"Сестры Чан-Нют. Черный порошок мастера Ху ("Мандарин Тан" #3) " - читать интересную книгу автора

торговцев, сражающихся за сбежавшего гуся или стащенный кем-то арбуз?
Вышедший из-за колонны начальник стражи коротким ударом бамбуковой палки
заставил их замолчать.
- Тихо! На колени перед судьей!
Пав ниц и почтительно замолкнув, просители покорно ждали, пока судья
сам заговорит с ними.
- В чем дело? Ясно изложите предмет вашей жалобы.
Первый мужчина подобострастно ответил:
- Я, ваш нижайший подданный, прошу возмездия за неслыханное
оскорбление. Сегодня утром, на рассвете, я отправился на кладбище, что рядом
с городом, чтобы почтить память моего батюшки, который как раз два года тому
назад отправился к праотцам. И вот, нагруженный фруктами и всяким печеньем,
прихожу я на это святое место и - что вы на это скажете? - не нахожу там
отцовской могилы!
- Как же так? - воскликнул мандарин. - Вы заблудились на таком
маленьком кладбище?
- Нет, господин! Я хочу сказать, что с места захоронения исчез
надгробный камень. Испарился!
- Я готов подтвердить это, благородный судья, - вступил в разговор его
спутник, маленький тощий человечек с узловатыми руками и ногами. - Придя на
кладбище, я видел, как этот господин вертится на месте, словно курица,
отыскивающая червячка.
- Только в том-то и дело, что в таком месте нет иной пищи, кроме пищи
мертвых, - уточнил другой.
- Что вы такое плетете? Исчез надгробный камень? - воскликнул судья,
никогда прежде не сталкивавшийся с подобными делами.
- Но это чистая правда, господин! Я тоже пришел с приношениями, чтобы
задобрить свою тещу, как, впрочем, делал и при ее жизни. И, точь-в-точь как
этот господин, столкнулся с прискорбным фактом: надгробная плита моей
славной тещи отошла в мир иной. Словно она сама пришла за ней и забрала с
собой!
Его товарищ жестом остановил его.
- Пусть эти нечистые знают; скоро им воздадут по заслугам - благодаря
вашей проницательности, мандарин! - и он отвесил судье изящный поклон.
- Земля была раскопана?
- Да, вокруг могил было немало следов...
Мандарин наклонился к просителям:
- А тела не были выкопаны?
- Надеюсь, что нет! - поспешно отозвался маленький, которому,
по-видимому, не давал покоя призрак его сварливой тещи. - Зачем извлекать на
свет божий людей, которые давно заслужили покой?
- Да уж, конечно, без тещи всегда можно обойтись, - согласился
второй. - Но ведь эта кража - настоящее кощунство, и пусть даже это дело рук
призраков, но ведь все равно они оскорбляют наших предков! Вы не согласны со
мной, господин?
Мандарин Тан хранил осторожное молчание. Конечно, тревожить покой
умерших - это неслыханное оскорбление, за которое они могут отомстить самым
беспощадным образом. Но кому могло понадобиться уносить могильные камни, да
к тому же еще и неновые? Полная бессмыслица!
После минутного раздумья мандарин сказал просителям, обратившим к нему