"Джон Чивер. Скандал в семействе Уопшотов" - читать интересную книгу автора

Из историй, касавшихся Гоноры Уопшот, чаще всего среди родных
рассказывались две: о ее будильнике и о ее почерке. Эти истории не столько
рассказывались, сколько игрались в лицах, и каждый член семьи принимал
участие, исполняя, так сказать, свою арию, а затем все они сливали свои
голоса в Большом Финале, примитивно пародируя условности итальянской оперы
девятнадцатого столетия. Случай с будильником относился к далекому
прошлому, когда еще был жив Лоренцо. Лоренцо решил соблюдать благочестие и
завел обыкновение приходить в церковь Христа Спасителя к ранней обедне
ровно без четверти одиннадцать. Гонора, которая, возможно, была искренне
благочестива, но ненавидела показную набожность, никогда не могла найти
свои перчатки или шляпу и постоянно опаздывала. В одно прекрасное
воскресное утро Лоренцо, кипя от ярости, повел племянницу за руку в аптеку
и купил ей будильник, после чего они отправились в церковь. Мистер Брайем,
предшественник мистера Эплгейта, только начал бесконечную проповедь об
оковах святого Павла, как вдруг будильник зазвонил. Мирно дремавшие
прихожане испуганно вздрогнули и смутились. Гонора потрясла коробку с
будильником, затем принялась распаковывать ее, но к тому времени, когда ей
удалось добраться до будильника, звон утих. Тогда мистер Брайем вернулся к
оковам святого Павла, а будильник, отдохнув, вновь стал звонить. На этот
раз Гонора прикинулась, что будильник не ее. Обливаясь потом, она сидела
около нечестивого механизма, а мистер Брайем продолжал говорить о
символическом значении оков, пока завод в часах не кончился. Это было
историческое воскресенье.
Темой для рассказов о почерке Гоноры послужили два письма: одно она
написала местному торговцу углем, выражая несогласие с его ценами, другое
- мистеру Поттеру, выражая ему соболезнование по поводу внезапной кончины
его жены. Она перепутала конверты, но так как мистер Поттер не разобрал в
ее письме ничего, кроме подписи, то он был тронут ее вниманием; а мистер
Самнер, торговец углем, вообще не сумел прочесть полученное им письмо с
выражением соболезнования и отослал его обратно Гоноре. В школе ее
приучили писать по способу Спенсера [способ письма, предложенный в 1855
году педагогом Питером Р.Спенсером и заключающийся в том, что локоть
неподвижно лежит на столе и движутся лишь пальцы с пером или карандашом],
но что-то грозное или резкое в ее характере не находило себе выражения,
когда она писала таким образом, и конфликт между ее страстной натурой и
вложенным в ее руку пером делал ее почерк совершенно неудобочитаемым.
Приблизительно в это же время Каверли получил письмо от своей старой
тетки.
Кто-нибудь более дотошный, может быть, стал бы разбирать письмо слово
за словом и расшифровал его содержание, но у Каверли не хватило для этого
ни способностей, ни терпения. Ему удалось установить лишь несколько
фактов. Падуб, росший позади ее дома, поражен болезнью. Гонора хочет,
чтобы Каверли вернулся в Сент-Ботолфс и опрыскал дерево. Дальше шел
совершенно неразборчивый абзац об Эплтонском банке и страховом обществе в
Бостоне. Часть своего капитала Гонора перевела на имя Каверли и его брата
с тем, чтобы они получали в свою пользу с него доход, и Каверли
предположил, что пишет она именно об этом. Получаемый доход давал ему
возможность жить значительно лучше, чем он мог бы жить только на свое
жалованье государственного служащего, и он надеялся, что в этом отношении