"Федор Чешко. Урман" - читать интересную книгу автора

скорая и куда менее опасная речная дорога по Мете? Диво какое-то.
Хотя... Небось урманы, что десять лет назад объявились на здешнем
весеннем торге, тоже пробирались на Волглу-Итиль. И тоже свернули с краткого
водного пути да пошли петлять по глухим, неведомым для них лесным рекам.
Торговые люди всегда стремятся покупать товар поближе к местам, откуда он
взялся, - так дешевле. Те урманы, поди, и с Кудеславом дружбу свели не ради
его силы да меткой стрельбы, а из желания вызнать побольше о краях, богатых
мехами.
То же могло и хазар гнать в страшную для них дебрь. Не с неба же, к
примеру, свалился в здешние края мальчишка-хазарин, который вырос в крепкого
мужика по прозванью Кощей. Да и после него люди всякого языка хаживали по
Истре да по ее берегам...
Так что про хазар, может, и правда. Но вот чтоб этакого квелого мальца
взяли в счет кровной виры, да еще за шестьдесят соболей?! Ой, врет! Ой, цену
себе набивает без всякой меры!
- А скажи-ка, много ли за тебя дал Белоконь? - спросил Мечник с
усмешкой, ожидая в ответ новой несусветной цены.
Парнишка не ответил, только глянул искоса и тут же склонился лицом к
самой кобыльей гриве. Этот короткий взгляд мигом смахнул усмешку с
Кудеславовых губ. Конечно, глаза купленника были красны, скорее всего, от
усталости, а щеки его мокрели наверняка от талого снега; да, конечно же, все
было именно так, только Мечнику вдруг показалось иное. Ладно уж, пускай себе
малец тешится выдумками. Может, впрямь от этого ему легче - уж если судилось
быть проданным, так хоть за небывалую цену...
Или он сообразил наконец, что его вранье держится на тоненькой
волосинке? Может, Кудеслав и поленится спрашивать у волхва, но ведь Белоконь
способен сам рассказать о купленнике да о том, сколько чего за этого
купленника отдано.
Лощина все круче забирала в гору. Казалось, что голые вершины дубов уже
достают узловатыми скрученными ветвями серые космы низких ленивых туч,
плотно занавесивших небо, - словно бы над лесом распялили валяную хазарскую
кошму непомерной величины.
Конь под Кудеславом вдруг оскользнулся и едва не упал. Векша натянул
повод, сдерживая свою кобылу, сказал тихонько:
- Постоим. Пускай отдохнет маленько.
Парнишка по-прежнему прятал от Кудеслава лицо (этак отворачиваясь,
недолго и шею свернуть!), и Мечник мысленно вновь отругал себя за давешнюю
издевку. Ну, прихвастнул малец, и пускай бы - хвастовство-то безвредное!
Постояли.
Кудеслав рассеянно следил за струями прозрачного пара, бившими из
конских ноздрей при каждом выдохе. Попадающие в эти струи снежинки мгновенно
исчезали, растворялись в мутном тумане конского дыхания. "Вот так же и
человек. Был, чего-то хотел, суетливо метался то туда, то сюда, будто снег
на изменчивом ветру. А потом дохнул кто-то, и нет человека - остался лишь
смутный клочок тумана меж голых ветвей, да и тот через миг
сгинет-растает..."
- Ну, будет мешкать! - Кудеслав толкнул пяткой тощее конское брюхо. - А
то и к полуночи не доберемся.
Он оглянулся на торопливо разбирающего поводья Векшу (опять, что ли,
задремал малец?) и вдруг неожиданно для самого себя пробурчал: