"Гилверт Кит Честертон. Призрак Гидеона Уайза (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

бородой, привык в европейских кафе к абсенту. Журналисту сразу бросилось в
глаза невероятное сходство между Джоном Элиасом и Джекобом П. Стейном. Они
были настолько похожи как лицом, так и манерами, что казалось, сам
миллионер убежал тайком из отеля и каким-то подземным ходом пробрался в
цитадель социалистов.
Третий из них предпочитал совсем другой напиток, Перед Хорном стоял
стакан с молоком, выглядевший в данной обстановке более зловеще, чем
мертвенно-зеленоватый абсент. Но такое впечатление было обманчиво, Просто
Генри Хорн отличался социальным происхождением от Холкета и Элиаса и пришел
в лагерь заговорщиков иной дорогой. Он получил вполне приличное воспитание,
в детстве ходил в церковь и на всю жизнь остался трезвенником, хотя затем
порвал с религией и семьей. У него были светлые волосы и тонкие черты лица.
Каким-то непонятным образом короткая бородка придавала Хорну женственный
вид.
Когда Бирн вошел в комнату, пресловутый Джейк Холкет привычно вел
дискуссию, вызванную тем, что Хорн чисто машинально произнес вполне обычную
фразу "не дай бог". Ее оказалось достаточно, чтобы пробудить гнев Холкета.
- Не дай бог! Да ведь бог только и может, что не давать,- восклицал
Джейк.- Он не дает бастовать, не дает бороться, не дает убивать
кровопийц-эксплуататоров. Почему бы ему хоть раз не запретить что-нибудь и
им? Неужели проклятые церковные проповедники не могут для разнообразия
сказать правду о жестокости капиталистов?
Элиас тихо вздохнул, словно разговор успел наскучить ему, и произнес:
- Теперь наученные опытом буржуа предпочитают сами исполнять ту роль,
которая прежде отводилась духовенству.
- Кстати,- прервал его репортер с мрачной иронией,- некоторые
промышленники и вправду хотят затеять с вами игру,
И не сводя взгляда с горящих, но будто неживых глаз Элиаса, Бирн поведал
об угрозах Стейна.
- Я ждал чего-нибудь в этом роде,- с усмешкой ответил Элиас, не двигаясь
с места.- И подготовился.
- О, негодяи! - вскричал Холкет.- Сделай такое предложение бедняк - его
сразу упрятали бы за решетку, Но, надеюсь, шантажисты в самом скором
времени попадут в местечко пострашнее тюрьмы. Куда же, черт возьми, им еще
деваться, как не прямо в ад.
Хорн сделал протестующий жест, очевидно относившийся не столько к уже
сказанному, сколько к тому, что только собирался произнести Элиас. И потому
последний предпочел завершить разговор.
- Нам просто необходимо отбить нападки противника,- сказал Элиас,
уверенно глядя на Бирна сквозь очки.- Угрозы капиталистов не произвели на
нас ожидаемого эффекта. Мы тоже предприняли кое-какие шаги, но раскрывать
их пока не станем,
Бирну ничего не оставалось, как удалиться. Проходя по узкому коридору
мимо бакалейной лавки, журналист вдруг обнаружил, что выход загораживает
темный силуэт необычной и в то же время удивительно знакомой человеческой
фигуры. Приземистая и плотная, с широкополой шляпой на круглой голове, она
выглядела достаточно причудливо.
- Патер Браун?! - воскликнул репортер.- Вы ошиблись дверью или тоже
относитесь к этой организации?
- О, я принадлежу к более древней тайной организации, - усмехнулся