"Гилберт Кийт Честертон. Худшее преступление в мире ("о Брауне") " - читать интересную книгу автора

Шутка самодостаточна, если она достаточно низменна.
- О чем вы говорите? - спросил Гренби. - Вернее, о ком? О котором из
них? Кто это позволяет себе шутить с его Сатанинским Величеством?
Отец Браун поглядел на него и бледно улыбнулся.
- Ах, - сказал он, - в том-то и шутка!..
Снова наступила тишина, но на сей раз она была гораздо насыщеннее и
тяжелее. Она опустилась на них, словно сумерки, которые как раз уступали
место тьме. Отец Браун продолжал, устало понизив голос и положив локти на
стол.
- Я интересовался родом Масгрейвов. Это отважный род, и живут они
долго, и, даже если здесь все так просто, я думаю, вы должны подождать с
выплатой.
- Мы к этому вполне готовы, - ответил юрист, - и все же бесконечно это
продолжаться не может. Старику почти восемьдесят, хотя он еще шустер. Люди в
здешней гостинице смеются и говорят, что он никогда не умрет.
Отец Браун резко вскочил, что бывало с ним нечасто, но руки его
оставались на столе. Он подался вперед и заглянул в лицо другу.
- Вот! - вскричал он негромко, но пылко. - В этом вся проблема. Как он
умрет? Как же он умрет?
- Ради Бога, о чем вы? - спросил Гренби.
- Я о том, - раздался из полутьмы голос священника, - что я знаю, какое
преступление совершил Джеймс Масгрейв.
Гренби едва удалось подавить озноб, но он все-таки спросил:
- Какое?
- И впрямь худшее в мире, - отвечал отец Браун. - Во всяком случае,
многие общества и цивилизации считают его таким. С самой глубокой древности,
в племенах и в общинах, за него наказывали ужасно. Как бы там ни было,
теперь я знаю, что совершил молодой Масгрейв и почему он это совершил.
- Что же он совершил? - спросил юрист.
- Он убил своего отца, - отвечал священник.
Законник, в свою очередь, вскочил со стула и поглядел через стол.
- Его отец в замке! - резко вскричал он.
- Его отец во рву, - сказал священник. - Какой же я дурак, что не
догадался сразу, когда что-то не понравилось мне в этих доспехах! Вы
помните, как выглядит комната?
Как тщательно она убрана и украшена? Два скрещенных боевых топора по
одну сторону камина, два - по другую.
На стене круглый шотландский щит, и ровно такой же, круглый и
шотландский - на другой стене. Одну сторону очага охраняют рыцарские
доспехи, а по другую сторону - пустота. Никогда не поверю, что человек,
украсивший комнату столь симметрично, оставит несимметричной одну деталь.
Конечно, там были и вторые доспехи. Что же с ними случилось?
Он подождал немного, затем продолжал уже спокойней:
- Чем больше я думаю, тем больше я убеждаюсь, что это очень хороший
план убийства. Он решает вечную проблему: куда деть труп? Тело может стоять
внутри этих доспехов часы, даже дни, слуги будут ходить и выходить из
комнаты, пока убийца не улучит удобный случай и, вытащив его под покровом
ночи, не бросит в ров. А тогда - как легко все пойдет! Коль скоро тело
погружено в стоячую воду, рано или поздно в доспехах четырнадцатого века
останется один скелет - что ж, обнаружить его во рву старого пограничного