"Тэд Чанг. Вавилонская башня" - читать интересную книгу автора

поддоне из обожженных кирпичей непрерывно горел огонь. После того, как
туннель углубился в небесный свод на десять локтей, рудокопы выровняли и
расширили его, сделав комнату. Когда обломки камня были убраны, за работу
взялись египтяне. Эти огонь не применяли. Используя лишь базальтовые молоты
и зубила, они начали делать из гранита огромную скользящую дверь. Сначала
они вырубили из стены камеры огромный гранитный блок. Хиллалум с товарищами
пытались помочь им, но у них ничего не получилось: камень невозможно было
резать - только откалывать молотом не большие чешуйки, ударами строго
определенной силы. Через несколько недель блок был готов. Он был выше
человеческого роста, а в ширину еще больше. Чтобы отделить его от пола,
египтяне прорезали у основания камня несколько щелей и вбили туда сухие
деревянные клинья. Затем в эти клинья вбили клинышки пом еньше, залили в
щели воду и оставили дерево набухать. Через несколько часов по камню
пробежала трещина, и блок был освобожден. В правой стене камеры, у самого
входа, рудокопы выжгли узкий коридор, поднимающийся вверх, а в полу -
проделали наклонный желоб, углубляющийся вниз на локоть. Получилась гладкая
наклонная рампа, пересекавшая пол перед входом. На эту рампу египтяне
поместили гранитный блок. Они втолкнули его в боковой коридор и подперли
кирпичами из необожженной глины, уложив их в желобе. Теперь, когда
скользящий камень мог удержать воду, рудокопы могли продолжать работу в
безопасности. Если они пробьют хранилище, и небесные воды прорвутся в
туннель, то можно будет разбить кирпичи, каменный блок соскользнет вниз по
желобу и наглухо перекроет проход. Даже если воды хлынут с такой силой, что
смоют людей из туннеля, то и тогда блок закроет дверь, потому что глиняные
кирпичи постепенно расползутся. Вода будет удержана, а горняки начнут новый
туннель в другом направлении, чтобы обойти хляби небесные. Горняки снова
зажгли огонь в дальнем конце комнаты и продолжали пробивать туннель. Чтобы
проветривать тоннель, у входа в свод небесный, по бокам, на больших
деревянных рамах натянули воловьи шкуры. Они направляли непрерывно дующий
под небесами ветер в верх, в туннель; ветер не давал огню погаснуть, и
быстро очищал воздух, когда пламя заливали, так что рудокопы могли
работать, не кашляя от дыма. Работа египтян не закончилась на первой
каменной двери. Пока эламиты махали кирками в конце туннеля, египтяне
вырубали в полу туннеля каменные ступени, вместо деревянных подмостьев. Они
вбивали в щели деревянные клинья, и на месте отколовшихся каменных блоков
оставались аккуратные ступеньки.
Так рудокопы работали, пробивая ход все выше и выше. Туннель все время
поднимался вверх, зигзагом, будто стежками гигантского шва, выше и выше.
Они строили другие комнаты со скользящими каменными запорами - если хляби
небесные будут пробиты, то вода затопит только самый верхний коридор
тоннеля. Твердь небесную прорезали другие каналы, под каменной поверхностью
появились висячие дороги и платформы. С этих платформ начинались боковые
тоннели, соединявшиеся с основным глубоко вверху. Ветер из этих бо ковых
шурфов вентилировал верхние коридоры, выгоняя дым. Многие годы продолжалась
работа. Возчики тащили вверх уже не кирпичи, а дрова и воду для пожога. В
коридорах внутри свода небесного поселились люди, а на висячих платформах
стали выращивать растущие вниз овощи. Рудокопы жили здесь, на границе
небес. Некоторые женились, обзавелись детьми. Лишь немногие вновь
спускались на землю.
Замотав мокрой тряпкой лицо, Хиллалум спускался вниз по деревянным