"Тэд Чанг. Вавилонская башня" - читать интересную книгу автора

ступеням. Он только что подкинул дров в огонь, пылающий в конце туннеля.
Огонь будет гореть еще много часов, а он будет ждать в нижних коридорах,
где дым был не таким густым. В отдалении раздался треск, грохот, будто
каменная гора раскололась надвое, и нарастающий рев. Вниз по туннелю несся
поток воды. На мгновение Хиллалум застыл от ужаса. Вода, страшно холодная
вода, ударила по ногам, повалила. Он вскочил, хватая ртом воздух,
согнувшись против течения, хватаясь за помост. Они таки пробили хляби
небесные. теперь надо было успеть до последней скользящей двери, пока ее не
закрыли. Хиллалум чуть не бросился вниз со всех ног, но понял, что не
устоит, бушующий поток свалит его и разобьет в лепешку. Как мог быстро, он
зашагал вниз, нащупывая ногой ступени. Несколько раз он оступался и падал
на дюжину ступеней вниз, каменные ступени били его по спине, но он не
чувствовал боли. Все время казалось, что туннель обрушится и раздавит его,
или твердь небесная расколется и уйдет из-под ног, а сам он упадет на з
емлю проливным дождем. Пришла божья кара, второй потоп! Сколько еще
осталось до двери? Коридор казался бесконечным, он тянулся и тянулся, а
вода под ногами неслась все быстрее и быстрее. Теперь Хиллалум уже почти
бежал по ступеням. Споткнувшись, он плюхнулся в воду. Лестница уже
закончилась, он упал в комнату со скользящей дверью, и здесь вода уже была
выше колен. Хиллалум поднял голову и увидел Дамкию и Ахуни, двух его
товарищей-горняков. Они стояли перед каменным блоком, уже закрывшим выход.
- Нет! - выкрикнул он.
- Они уже закрыли! - завопил Дамкия. - Не дождались!
- Там других нет? - прокричал Ахуни без всякой надежды. - Может быть,
мы сможем сдвинуть камень?
- Больше никого, - ответил Хиллалум. - А с той стороны они могут
отодвинуть?
- Они нас не слышат! Ахуни бил в гранит молотом, но за грохотом
падающей воды его было не слышно. Хиллалум осмотрелся вокруг и только
сейчас заметил египтянина, лежавшего в воде лицом вниз.
- Он упал с лестницы и убился, - проорал Дамкия.
- Что нам делать?
Ахуни воздел руки:
- О Яхве, помилуй нас!
Трое стояли и молились, вода поднималась, и Хиллалум знал, что их
мольбы напрасны. Яхве не просил людей строить башню или пробивать свод
небесный; люди сами додумались до этого, и теперь они погибнут здесь, точно
так же, как гибнут и на земле, в труда х своих грешных. И вся их
праведность не спасет от расплаты за свои деяния. Вода поднялась уже до
груди.
- Давайте подниматься! - прокричал Хиллалум. Они стали карабкаться
вверх, против течения, а за спиной вода все поднималась. Несколько факелов,
освещавших туннель, погасли, поэтому они лезли в темноте, бормоча молитвы и
не слыша слов. Деревянные ступени вверху смыло потоком и снесло вниз. Они
доб рались до гладкого каменного пола и здесь стали ждать, пока вода не
поднимет их выше. Ждали молча, все молитвы были исчерпаны. Хиллалуму
показалось, что он оказался в глотке у Яхве, а Всемогущий пьет из вод
небесных и вот-вот поглотит грешников. Вода поднималась и поднимала их,
пока Хиллалум не коснулся потолка вытянутой рукой. Прямо перед ним
оказалась гигантская расщелина, через которую врывались воды небесные.