"Артур Кларк. Второй Мальмстрем" - читать интересную книгу автора

восход Земли. Но скорость у капсулы была огромная, и через минуту все
кончилось. За это время Земля оторвалась от горизонта и начала свой
стремительный подъем в небо.
Она была почти полной, в три четверти, и такой яркой, что просто
ослепляла. Перед Клиффом расстилалось космическое зеркало, состоящее не из
серых скал и пыльных равнин, а из снега, моря и облаков. Почти все оно было
образовано морем, потому что Земля была повернута к Клиффу сверкающим Тихим
океаном и ослепительное отражение Солнца поглотило Гавайские острова. Легкая
дымка атмосферы - спасительное одеяло, которое через несколько часов
смягчило бы его падение, - застилала географические детали; возможно, что
вон то темное пятнышко, появившееся из тени, было Новой Гвинеей, но Клифф не
был в этом уверен.
Горькая ирония заключалась в том, что он мчался прямо по направлению к
этой прелестной сверкающей жемчужине. Еще семьсот миль в час - и он бы
долетел. Всего семьсот миль - вот и все... С таким же успехом он мог бы
мечтать о семи миллионах...
При виде поднимающейся Земли его неудержимо потянуло домой и он
вспомнил о своем страшном долге. Но больше откладывать было нельзя.
- Контроль запуска, - произнес Клифф, ценой величайших усилий стараясь
говорить твердым голосом, - соедините меня с Землей.
Это была одна из самых странных минут в жизни Клиффа: он, лунный
пленник, сидел в капсуле и слышал, как у него дома, где-то за четверть
миллиона миль отсюда, звонит телефон. Там, внизу, в Африке, сейчас полночь и
пройдет некоторое время, прежде чем кто-то откликнется на его звонок. Он
представил себе, как Майра пошевелится во сне, - но ведь она привыкла к
тревоге и просыпается мгновенно. Они оба не хотели, чтобы телефон стоял в
спальне, и ей потребуется по крайней мере пятнадцать секунд, чтобы встать,
включить свет, закрыть дверь в детскую, чтобы не разбудить детей, спуститься
по лестнице и...
Ее голос донесся до него через неизмеримое пространство и был так
отчетлив и громок, как будто они были совсем рядом. Он узнал бы этот голос в
любом уголке Вселенной и сейчас сразу различил в нем нотку тревоги.
- Миссис Лейлэнд? - спросил телефонист на Земле. - Я соединяю вас с
мужем. И не забудьте о двухсекундном запаздывании звука.
Интересно, сколько людей слушает наш разговор на Земле, на Луне, на
спутниках связи, подумал Клифф. Трудно в последний раз говорить со своими
родными, не зная, сколько людей слушает этот разговор.
Но, как только он произнес первое слово, для него в мире больше не
существовало ни одного человека, кроме Майры.
- Родная, - начал он, - это я, Клифф. Боюсь, что я не смогу прибыть
домой, как обещал. Произошла... техническая неисправность. Пока у меня все в
порядке, но мне угрожает большая опасность.
Он с трудом проглотил сухой ком в горле, а потом поспешно продолжал, не
давая ей заговорить. В нескольких словах он объяснил создавшееся положение.
Но, чтобы успокоить себя, да и ее, он добавил, что не теряет надежды.
- На Луне делают все возможное, - сказал он. - Может быть, им удастся
вовремя выслать за мной корабль, но на всякий случай я хотел поговорить с
тобой и детьми.
Майра стойко вынесла удар, как он и ожидал. Слушая ее ответные слова,
доносящиеся к нему с темной стороны Земли, Клифф чувствовал, как сильно он