"Артур Кларк. Космический Казанова" - читать интересную книгу автора

единственного на Диадне-V моря. Понадобилось пройти не более нескольких
сотен метров, прежде чем я повстречал дюжины возможностей, отмел несколько
добровольцев и выбрал Натали.
Сначала все шло довольно хорошо, пока Натали не стала поглядывать на
Рата (или это был Кей?). Я не могу оставаться с девушками, которые думают
о другом мужчине, поэтому сбежал после довольно трудной сцены, которая
оказалась относительно дорогой для фарфоровой посуды. После этого я был
свободен пару дней; затем Синтия явилась моим спасением - но теперь я
собираюсь изложить вам главное событие, так что не хочу докучать деталями.
Эти нежные воспоминания занимали меня, пока одна звезда убывала
позади меня, а другая начинала сверкать впереди. В этот рейс я обдуманно
не взял фотографии моих красоток, решив, что они только ухудшают ситуацию.
Это была ошибка; будучи неплохим художником в довольно специфической
области, я начал рисовать сам и немного погодя располагал коллекцией,
которая была бы слишком крута для любой респектабельной планеты.
Я бы обиделся на вас, если бы вы подумали, что мое увлечение повлияло
на мою эффективность как работника Галактической Разведки. Я занимался
этим только на долгом, скучном пути между звезд, когда мне не с кем было
поговорить, кроме компьютера, который я использовал для тренировки
голосовых связок. Макс, мой электронный коллега, был достаточно хорош в
ординарных обстоятельствах, но трудно было ожидать понимания от машины. Я
часто оскорблял его, когда был в раздражении и терял терпение без особых
причин. "Что случилось, Джо?" заунывно спрашивал Макс. "Ты, конечно не
сердишься на меня за то, что я снова обыграл тебя в шахматы? Вспомни, я
предупреждал тебя, что выиграю".
"О, иди к черту!" рычал я в ответ - и затем минут пять был озабочен
тем, чтобы привести в порядок мои отношения с буквально-мыслящим
Навигационным Роботом.
После двух месяцев вне Базы, тридцати солнц и четырех солнечных
систем, занесенных в вахтенный журнал, случилось нечто, вытеснившее все
личные проблемы из моей головы. Монитор дальней связи запищал; слабый
сигнал пришел из какой-то секции космоса прямо по курсу. Я взял пеленг с
максимально возможной точностью; передача велась в очень узкой полосе -
вероятно, маяк или что-то в этом роде. Я лучше всего знал, что наших
кораблей не было в этой удаленной части вселенной, поскольку занимался
разведкой этой совершенно неисследованной территории.
Это, сказал я себе, мой великий момент, расплата за все одинокие
годы, проведенные в космосе. На неизвестном расстоянии передо мной была
другая цивилизация - раса, достаточно развитая, чтобы иметь гипер-радио.
Я знал точно, что должен делать. Как только Макс подтвердит мои
предположения и сделает свои анализы, я отправлю сообщение на Базу. Если
со мной что-нибудь случится, Контроль будет знать где и сможет узнать как.
Было некоторым утешением думать, что если я не вернусь домой по
расписанию, мои друзья отправятся сюда, чтобы подобрать оставшиеся
кусочки.
Скоро не оставалось сомнений, откуда приходит сигнал, и я изменил
курс к небольшой желтой звезде, которая была как раз на линии маяка.
Никто, сказал я себе, не станет посылать такие сильные волны, если не
совершает сам космических полетов; я могу попасть в культуру, развитую как
моя собственная - со всеми вытекающими последствиями.