"Артур Кларк. Земной свет" - читать интересную книгу автора

полеты надолго остались бы убыточными.
А ее значение для науки? Лунными лабораториями пользовались буквально
все области исследований, к неизменной для себя выгоде, не говоря уж об
астрономии, исполнившей вековую свою мечту вырваться из-под мутной пелены
земной атмосферы. Политики (публика по преимуществу ограниченная) и те
давно осознали следующую непреложную истину: научные исследования - основа
цивилизации, они не только окупают себя, но и дают гарантированный, вечный
доход.
Мало-помалу, ценой бессчетных ошибок человек научился сперва
существовать, затем - жить и в конце концов - процветать на Луне. Он
создал целые новые отрасли вакуумной техники, низкогравитационной
архитектуры и методов контроля за составом и температурой воздуха. Ему
удалось справиться с лунным днем и лунной ночью, хотя необходимость
бдительно следить за их дьявольскими кознями все же оставалась. Палящая
жара вызывала расширение куполов и прочих зданий, они могли растрескаться,
ледяной холод мог в клочья порвать любую металлическую конструкцию,
изготовленную без учета сжатий, никогда не встречающихся на Земле. Но все
эти проблемы поддавались разрешению - и были разрешены.
Сколько ни вспомнишь масштабных честолюбивых проектов, осуществление
любого из них оказывалось далеко не таким трудным и опасным, как то
виделось в перспективе; освоение Луны не стало исключением из общего
правила. Проблемы, казавшиеся до высадки на Луну неразрешимыми, давно
стали достоянием местного фольклора, препятствия, перед которыми у первых
исследователей опускались руки, почти забыты. А над местами, где когда-то
боролись с опасностями пешие первопоселенцы, в роскоши и комфорте
монорельсовых вагонов проносились земные туристы.
В некоторых - не очень, к сожалению, многочисленных - отношениях лунные
условия скорее помогали людям, чем мешали. Взять, например, лунную
атмосферу. Она совершенно не мешает астрономическим наблюдениям и на Земле
считалась бы глубоким вакуумом. И все же ее достаточно для надежной защиты
от метеоров. Почти все камешки и пылинки, бомбардирующие Землю, сгорают на
высотах порядка сотни километров, то есть в воздухе не более плотном, чем
атмосфера Луны. Лунный метеоритный щит даже эффективнее земного -
благодаря низкому тяготению он простирается на большее расстояние.
Самым, пожалуй, большим потрясением для первых исследователей Луны
стало существование на ней растительной жизни. Своеобразные изменения
окраски таких кратеров, как Аристарх и Эратосфен, давно наводили на мысль
о некоей растительности, однако сразу же возникали сомнения - невозможно
было представить себе живой организм, способный существовать в столь
суровых условиях. И все же, говорили самые смелые из ученых, нельзя
отрицать возможности, что на Луне есть несколько видов примитивных мхов и
лишайников; интересно бы посмотреть, как это они умудряются там выжить.
Ученые ошибались. А ведь не составляло особого труда догадаться, что
лунные растения должны быть не примитивными, а совсем наоборот, очень
сложными - чтобы успешно справляться с враждебной всему живому средой.
Примитивное растение способно существовать на Луне ничуть не больше, чем
первобытный человек.
Самые распространенные из лунных растений имели яйцевидную, зачастую
совсем сферическую форму и сильно смахивали на кактусы. Их толстая,
ороговевшая кора, предотвращавшая испарение драгоценной воды, была усеяна