"Хол Клемент. Игла" - читать интересную книгу автора

случае, я вернусь следующим летом.
Разговор затих, и мальчики расположились на горячем солнце, поджидая
миссис Киннэйрд с едой для их прощального пикника. Боб был ближе всех к
воде, распростершись на солнцепеке, другие предпочли небольшую тень пальм.
Он уже хорошо загорел, но хотел выжать все возможное из тропического
солнца, которое ему будет не хватать следующие десять месяцев. Было жарко,
и он только что много двигался, и ничто не заставляло его бодрствовать.
Охотник все еще наблюдал, сейчас с большей надеждой.
Неужели эти неугомонные существа действительно наконец успокоились?
Похоже, что так и было. Четыре двуногих лежали на песке в разных позах,
которые они, вероятно, считали удобными, другое животное устроилось возле
одного из них, положив свою голову на передние конечности. Разговор,
который был почти исчерпан к этому времени, прекратился, и неподвижный
наблюдатель решил воспользоваться случаем. Он торопливо двинулся к берегу.
Ближайший из мальчиков лежал на расстоянии около десяти ярдов от воды.
Было бы невозможно осуществлять наблюдение с нынешней позиции Охотника и в
то же время посылать себя под песком к месту, где находился сейчас его
предполагаемый неподвижный в данное время Хозяин. Он должен, однако,
держать других в поле зрения. Еще один камуфляж был сделан, еще одна вряд
ли когда-либо существовавшая медуза выполнила необходимое количество
движений. На песке лежало какое-то количество подобных существ.
Возможно, если он двинется медленно и примет их форму, можно будет
остаться незамеченным, пока он не будет достаточно близко для подземной
атаки.
Он должен был быть исключительно осторожен, пока ни одно из существ не
смотрело в его сторону, и все они или спали, или почти спали, но
осторожность никогда не помешает, и Охотник не жалел тех двадцати минут,
которые он потратил на три ярда расстояния между кромкой берега и Робертом
Киннэйрдом. Было, конечно, очень неудобно, так как его бескожее тело имело
еще меньше защиты от палящего солнца, чем медуза, какую он имитировал, но
он перенес это, и, конечно, достиг пункта, который, как предполагал его
предыдущий опыт, был достаточно близко.
Если бы кто-то увидел большую медузу, лежавшую неподвижно в нескольких
футах от мальчика в тот момент, он бы мог заметить удивительное уменьшение
ее размеров. Ссыхаться - это не удивительно, это неизбежная судьба медузы
на горячем берегу, но более ортодоксальные члены этого вида просто
становятся тоньше до тех пор, пока от них не остается паутинообразный
скелет. Этот же специфический образец изменялся не только в толщине, но и в
диаметре, и от него вообще ничего не осталось. Конечно, перед тем, как он
совсем исчез, в центре был один странный маленький комочек, который
сохранял его размер и форму, пока тело не исчезло вокруг него. Но, наконец,
и он исчез, и не осталось ни следа от тела, кроме небольшого волочащегося
следа в песке, который, как внимательный наблюдатель мог заметить, тянулся
от воды.
Охотник использовал глаз на всем протяжении подземного пути. Его
исследовательский придаток, наконец, достиг песка, который был более
компактен, чем обычно, и, продвигаясь очень осторожно сейчас, в конце
концов, почувствовал то, что могло быть только живой плотью. Пальцы ног
Роберта были погружены в песок, так как он лежал на животе, и Охотник
обнаружил, что он мог приступить к операции, не появляясь совсем на