"Джон Кольер. Сборник новелл "На полпути в ад"" - читать интересную книгу автора

покупателя. Как я понял, вся колония "Альтманса" в страхе перед
расследованием была вынуждена перебраться резко вниз по социальной лестнице,
в грошовую забегаловку. Что ж, пора собираться на спектакль.

14 АПРЕЛЯ. Мне удалось поговорить с Эллой. Раньше я не осмеливался - меня не покидает
чувство, что хоть одна пара белесых глаз украдкой за мной наблюдает. Но
вчера вечером, во время спектакля, на меня вдруг напала икота. Мне строго
было велено идти в подвал и разрешиться от недуга там, среди мусорных
ящиков, куда сторож не заглядывает никогда.
И вот там, во мраке, где стойко ощущался запах крыс, я услышал
сдавленное рыдание.
- Что это? Это ты? Это Элла? Что с тобой, дитя мое? Почему ты плачешь?
- Они даже не разрешили мне посмотреть спектакль.
- И это все? Право, не нужно так расстраиваться.
- Я так несчастна.
И она поведала мне свою трагическую историю. Что вы об этом скажете?
Когда она была маленькой девочкой, шестилетней сопливой девчонкой, она
забрела в дальний угол магазина и где-то под прилавком заснула, а мама ее
тем временем примеряла новую шляпку. Когда девочка проснулась, магазин был
погружен во тьму.
- Я начала плакать, и тут они все повыходили и взяли меня. "Если мы ее
отпустим, она все расскажет", - волновались они. А другие предлагали: "Нужно
позвать Людей Тьмы". - "Пусть остается здесь, - решила миссис Вандерпэнт. -
Будет мне исправной служанкой".
- А кто эти Люди Тьмы, Элла? Когда я здесь появился, они их тоже
поминали.
- Вы разве не знаете? О-о, это ужасно! Ужасно!
- Расскажи, Элла. Поделись со мной. Ее всю затрясло.
- Знаете гробовщиков, из фирмы "Конец пути", они ходят по домам, когда
люди умирают?
- Да, Элла.
- Так вот, в их похоронном бюро, как и здесь, как в "Гимбелсе", как в
"Блумингдейлсе", живут люди, такие, как эти.
- Какая мерзость! Но чем же они там пробавляются, в этом похоронном
бюро?
- Мне почем знать? Туда присылают покойников, для бальзамирования. И
те, кто там живет... они просто кошмарные! Даже наши и то перед ними робеют.
Но если кто-то умирает или сюда на свою беду, забирается какой-нибудь
взломщик, забирается и видит наших и может кому-нибудь рассказать...
- Так, так. Продолжай.
- Тогда наши посылают за теми, за Людьми Тьмы.
- Боже правый!
- Да, наши убирают труп в отдел медицинских товаров... труп или
взломщика, связанного накрепко, если это взломщик - и посылают за теми, а сами
все прячутся... потом те приходят... Господи! Я их однажды видела. Прямо
черная тьма, тьма на двух ногах. Стра-ашно!
- А потом?
- Они заходят, где лежит покойник или бедняга-взломщик. У них там есть
воск... и все прочее, что надо. А когда они уходят, на столе остается лежать
восковой манекен. А уж потом наши его одевают, в костюм там или купальник, и