"Уилки Коллинз. Новая Магдалина " - читать интересную книгу автора

она сама слабо улыбнулась сумасбродству этой фантазии. Что если она попросит
леди Джэнет позволить ей занять место мисс Розбери? Она встретилась с мисс
Розбери в критических обстоятельствах и сделала все, что женщина может
сделать, чтобы помочь другой женщине. Это обстоятельство давало ей некоторое
право, может быть, если леди Джэнет не имела в виду другой компаньонки и
чтицы. Что если она отважится сама попросить за себя - что сделает
благородная и сострадательная дама? Она ответит:
- Пришлите мне аттестат, и я посмотрю, что могу сделать. Аттестаты!
Мерси горько засмеялась и села написать в коротких словах все, что
требовалось от нее, - простое изложение фактов.
Нет! Ни одной строчки не могла она написать. Фантазию свою она не могла
прогнать. Мысли ее были теперь целиком заняты воображаемой картиной красоты
Мэбльторнского дома, удобством и изяществом жизни, которую там вели. Опять
подумала она о случае, которого лишилась мисс Розбери. Несчастное существо!
Какой дом был бы для нее открыт, если бы граната упала у окна, а не на
дворе!
Мерси отодвинула от себя письмо и стала нетерпеливо ходить взад и
вперед по комнате.
Тревожное направление ее мыслей нельзя было преодолеть таким образом.
Воображение ее рисовало одну бесполезную картину для размышлений только для
того, чтобы заняться другой. Она теперь заглядывала в свое будущее.
Каковы были ее надежды (если она доживет), когда кончится война?
Прошлая опытность обозначала с безжалостной верностью печальную сцену. Куда
бы она ни отправилась, чем бы ни занялась, все кончится одинаково. Красота
ее возбудит любопытство и восторг, станут расспрашивать о ней; узнают
историю прошлого, общество сострадательно пожалеет о ней, общество
великодушно составит подписку для нее, а все-таки в конце окажется один
результат - тень прежнего бесславия окружит ее, как чума, разъединит ее с
другими женщинами, заклеймит, даже когда она вымолит прощение в глазах
Божьих, печатью неизгладимого бесславия в глазах людских - вот ее надежды! А
ей только двадцать пять лет. Она находится в полном расцвете здоровья и
силы. Она может прожить по закону природы еще пятьдесят лет!
Мерси опять остановилась у кровати. Она опять посмотрела на лицо
погибшей.
Почему граната убила женщину, имевшую надежды в жизни, и пощадила ту, у
которой не было никаких? Слова, сказанные Грэс Розбери, вспомнились ею.
"Если бы у меня была возможность вести такую жизнь! Если бы я имела
вашу репутацию и ваши надежды! "
И вот такая возможность пропала! Завидная надежда уничтожена осколком
гранаты! Можно было сойти с ума, глядя на тело Грэс, осознавая свое
положение так, как она осознавала его. С горькой насмешкой отчаяния
наклонилась Мерси над безжизненной фигурой, заговорила с ней, как будто та
могла ее слышать.
- О, - сказала она с завистью, - если бы ты могла сделаться Мерси
Мерик, а я Грэс Розбери теперь!
Как только эти слова сорвались с ее губ, Мерси вздрогнула и
выпрямилась. Она стояла у постели, дико устремив глаза в пустое
пространство, мозг ее пылал, сердце так билось, что она задыхалась.
"Если бы ты могла сделаться Мерси Мерик, а я Грэс Розбери теперь! "
В одно мгновение эта мысль приняла новое развитие в ее голове. В одно