"Роберт эрвин Говард. Конан-варвар из Киммерии (сб.) Пролог. Гиборийская эра" - читать интересную книгу автора

и детей стали кровавой данью. Многие из них окончили жизнь на жертвеннике,
возведенном королевой в храме (причем она сама умерщвляла их ритуальным
кинжалом), большинству же была суждена участь ужаснейшая. Что оно такое и
откуда взялось - неведомо. Но королева, едва был подавлен мятеж воинов
против Констанция, провела ночь в оскверненном храме в обществе дюжины
связанных пленников. Потрясенный народ видел тяжелы смрадный дым, что
поднимался над храмовой крышей, а изнутри всю ночь слышались заклинания
королевы и смертные стоны пленников. Перед зарей еще один звук добавился -
жуткий нелюдской хохот, и кровь застыла в жилах у тех, кто его услышал.
Утром Тарамис покинула храм - усталая, но с торжествующим сатанинским
блеском в глазах. Пленников больше никто никогда не видел, и хохот этот не
повторялся.
Но есть в храме зала, в которую не вхож никто, кроме королевы.
Королева же, направляясь туда, гонит перед собой обреченного на жертву.
Никого из этих людей уж более не видели, и все полагают, что в оной зале и
угнездилось чудовище, вызванное Тарамис из черной бездны веков и
пожирающее людей.
Я уже не думаю о Тарамис, как о простой смертной - это какая-то
злобная гарпия, что таится в пропахшей кровью норе среди костей своих
жертв. То, что вышние силы дозволяют такое безнаказанно, заставляет меня
усомниться в божественной справедливости.
Сравнивая ее нынешнее поведение с тем, которое я запомнил в первые
дни пребывания своего в Кауране, начинаю склоняться к мысли, что в тело
Тарамис вселился некий демон.
Другое подозрение высказал мне один молодой воин по имени Валерий. Он
утверждает, что некая колдунья приняла облик чтимой королевы, сама же
Тарамис заключена в подземелье. Молодец этот поклялся отыскать подлинную
королеву, если та еще жива, но, боюсь, сам пал жертвой жестокого
Констанция. Он участвовал в мятеже дворцовой гвардии, сумел бежать и
скрывался, упорно отказываясь покинуть город. В его укрытии я и беседовал
с ним. Теперь же он исчез - так же, как и другие, о чьей судьбе здесь не
принято спрашивать. Боюсь, что шпионы Констанция его выследили.
На этом я вынужден закончить свое письмо, чтобы нынче же ночью
отправить его с почтовым голубем. Он принесет послание туда, где родился -
на рубеж земли Котт. Оттуда будет отправлен верховой, а потом верблюжья
эстафета доставит письмо тебе. Я должен успеть до рассвета, а уже поздно,
и звезды начинают бледнеть над висячими садами Каурана. Город погружен в
тишину, и только глухой звук жертвенного барабана доходит со стороны
храма. Не сомневаюсь, что это Тарамис в союзе с силами преисподней
затевает новые злодейства".
Но мудрец был неправ. Женщина, известная миру под именем Тарамис,
стояла в подземелье, озаренная зыбким светом факела. Блики метались по ее
лицу, усугубляя дьявольскую жестокость этих прекрасных очертаний.
Перед ней на голой каменной лавке сжалась фигурка, едва прикрытая
лохмотьями. Саломея тронула ее носком золотого башмачка и мстительно
улыбнулась:
- Не соскучилась ли ты по мне, милая сестричка?
Несмотря на семимесячное заточение и гнусные лохмотья, Тарамис все
еще была прекрасна. Она ничего не ответила и только ниже склонила голову.
Ее равнодушие задело Саломею, она закусила пунцовую губку и