"Роберт эрвин Говард. Багряная цитадель {= Конан-король}" - читать интересную книгу автора

согнулся в последнем поклоне своему убийце и рухнул грудой жира, напрасно
пытаясь удержать ладонями вываливающиеся внутренности. Конан радостно
оскалил зубы - но решетка от этого не открылась. Осязание, привычное к
металлу, подсказало, что прутья по твердости не уступают клинку, и
пытаться их перерубить - означало сломать оружие. Но ощупывая решетку,
Конан ощутил на ней следы укусов гигантских клыков и вздрогнул при мысли о
чудовищах, оставивших такие углубления на стали прутьев.
Сейчас ему осталось лишь одно - поиски иного выхода. Взяв из ниши
фонарь, он пошел по коридору, сжимая в руке меч. За змеем и его жертвой по
каменному полу тянулся кровавый след. Тьма, слегка рассеянная светом
фонаря, подкрадывалась к варвару на бесшумных лапах; по обеим сторонам
тоннеля зияли черные отверстия, и король держался середины, внимательно
осматривая пол перед собой в опасении свалиться в какой-нибудь колодец.
Неожиданно его остановил странный звук - голос жалобно плачущей
женщины. "Очередная жертва Тсотха-ланти", - подумал он, проклиная чародея,
и свернул во влажный и низкий боковой коридор, продвигаясь в направлении,
откуда доносился голос; по мере приближения голос усиливался. Подняв
фонарь повыше, киммериец обнаружил впереди странные очертания и едва не
наткнулся на бесформенную тушу, растянувшуюся на полу. Изменяющиеся
очертания встреченного создания напоминали осьминога, но короткие щупальца
были слишком ничтожны для такого корпуса, а тело непрерывно дрожало, как
студень, одним своим видом вызывая тошноту. Из омерзительной желеобразной
массы торчала голова жабы, и Конан заметил в ужасе, что женское рыдание
исходило из отвратительных иссиня-черных губ.
Взгляд выпуклых подвижных глаз остановился на варваре, и плач
сменился громким высоким смехом; трясущееся тело неуклюже задвигалось в
сторону пришельца. Конан повернулся и побежал, не доверяя силе своего
меча. Хотя бестия эта несомненно было соткана из земной материи, но лишь
один вид ее потряс киммерийца до глубины души. Он сомневался, сможет ли
выкованное человеком оружие нанести рану подобному созданию. Еще некоторое
время он слышал отголоски шлепанья за спиной, сопровождаемые диким
хохотом; безошибочное ухо варвара улавливало в голосе человеческую нотку,
и Конан вспомнил, как точно такой же смех исходил из пухлых чувственных
губ блудниц из Шадизара - Города Разврата, когда на невольничьем рынке
раздевали донага выставляемых на продажу рабынь. Каким же сатанинским
искусством вдохнул Тсотха-ланти жизнь в это чудовище?
Конану казалось, что он видел нечто, самим своим существованием
противоречащее законам природы. Он бегом бросился к главному коридору, но
прежде чем добежал до него, очутился в маленькой квадратной комнатке на
стыке двух тоннелей; и вбегая в нее, заметил он небольшую плоскую фигуру
на полу. Прежде чем киммериец сумел остановиться или сменить направление,
он зацепился ногой за что-то мягкое, пронзительно пискнувшее - и рухнул во
весь рост. Фонарь выпал из руки и погас, ударившись об пол. Конан
поднялся, оглушенный падением, и стал нащупывать путь в темноте вытянутыми
руками; падая, он потерял ориентацию в пространстве и не мог сообразить, в
какой стороне лежит главный коридор. Искать фонарь было бессмысленно, так
как без огнива нечего было и думать развести огонь. Наткнувшись на стену,
он ощупал ее и обнаружил выходы тоннелей, куда и направился наугад. Он не
знал, как долго пришлось ему идти в полной темноте. Но инстинкт
предостерег варвара, и он застыл на месте. Ему почудилась впереди