"Роберт эрвин Говард. Багряная цитадель {= Конан-король}" - читать интересную книгу автора

бездонная пропасть, окруженная мраком. Встав на колени и передвигаясь на
четвереньках, он коснулся ладонью края колодца. Скользкая и влажная стена
уходила вертикально вниз. Вытянув руку вперед, Конан нащупал концом меча
противоположный край. Мысль перепрыгнуть колодец мелькнула в его голове и
тут же исчезла. Он все же хотел найти главный коридор, лежащий где-то
позади. Слабый сквозняк, поднимающийся из колодца, пошевелил его черную
гриву. Конан попробовал убедить себя, что колодец как-то сообщается с
внешним миром, но понимал всю невозможность этого - ведь он находился ниже
подножья холма, намного ниже уровня улиц города. Так каким же образом
воздух мог проникать в подземелье и возноситься вверх? Откуда-то снизу
доносился еле слышимый пульсирующий рокот, напоминающий гул барабанов,
гремящих глубоко-глубоко под землей...
Король Аквилонии вздрогнул, встал и начал отступать. Когда он отошел
- нечто возникло из колодца; что это такое - он не знал. Напрасно пытался
Конан пробить взглядом темноту, он чувствовал лишь едва уловимое
присутствие невидимого существа, раздраженно летавшего вокруг него. Конан
повернулся, собираясь идти в обратную сторону, но заметил маленькую
красную искорку и кинулся к ней, сломя голову. Это оказался его фонарь.
Пламя погасло, но обугленный конец смоляного фитиля еще тлел. Осторожно
раздув огонь, Конан поднял фонарь со вздохом облегчения. Он стоял в той же
квадратной комнатке. Рядом находился тоннель, по которому он пришел из
главного коридора. Он нырнул в него без колебаний и заметил, что пламя
фонаря качается, словно на него дуют чьи-то невидимые губы. Он вновь
поднял фонарь и огляделся, ощущая чужое присутствие. Ничего. Но король так
и не смог отделаться от впечатления, что невидимое бестелесное существо
летает вокруг него и произносит проклятия, которые он не мог слышать, но
подсознательно ощущал их отвратительный смысл. Киммериец взмахнул мечом, и
лезвие утонуло в гуще некой паутины. Его охватила тревога. Конан что есть
сил бросился вперед, спиной чувствуя обжигающее дыхание.
И лишь в главном коридоре ощущение враждебного присутствия покинуло
его.
Он быстро пошел вперед, неуверенно озираясь по сторонам и в любую
секунду ожидая появления демонов с волчьими клыками и саблевидными
когтями. Да и в коридоре уже не стояла прежняя тишина - из глубины земли
отчетливо доносились отголоски потустороннего мира. Слышалось хихиканье,
писк, кваканье, взрывы сатанинского ликования. Послышался смех, несомненно
исходящий из пасти гиены, внезапно перешедший в человеческую речь,
прерванную потоком ругательств; несколько раз слышал Конан осторожные шаги
чьих-то ног, а у входов в боковые тоннели виднелись очертания причудливых
форм, более темных, чем окружающий мрак. Киммерийцу казалось, что он
блуждает по аду - аду, созданному Тсотха-ланти. Но ни одно существо так и
не показалось до конца из боковых переходов, хотя он ясно различал алчное
чмоканье пастей и чувствовал на себе жгучие взгляды хищных глаз. Внезапно
до него дошел смысл странного поведения детей мрака - сзади чуть слышно
донесся знакомый шелест, и король прыгнул в темноту ближайшего поворота,
гася фонарь. Он отчетливо услышал, как по коридору ползет гигантский змей,
еще сонный после недавнего пиршества, но уже недовольный ускользнувшей от
него очередной жертвой.
По всей вероятности, главный коридор был охотничьей территорией
рептилии, и все остальные существа уступали ей дорогу. Из прочих местных