"Роберт эрвин Говард. Багряная цитадель {= Конан-король}" - читать интересную книгу автора

кошмаров змей наименее ужасал Конана. Он даже испытывал к пресмыкающемуся
особую симпатию, когда вспоминал хохочущий и трясущийся студень, или
бестелесную тварь из колодца, изрыгающую неслышные проклятия. Во всяком
случае, змей был существом земным. Ползучая гибель - но гибель телесная, в
отличие от других, покушавшихся на умысел и душу.
Когда змей удалился, Конан раздул фонарь и последовал за ним на
безопасном расстоянии. И не пройдя и нескольких шагов, он услышал стон,
донесшийся из ближайшего отверстия. Осторожность сдерживала варвара, но
любопытство оказалось сильнее. Высоко подняв фонарь, в котором оставался
лишь крохотный огарок, он вошел в тоннель. Конан был готов ко многому, но
увиденное им привело киммерийца в замешательство. Перед ним была обширная
камера, огражденная стальными прутьями, концы которых уходили в пол и
потолок. В центре клетки возвышалась фигура человека - или его точная
копия.
Фигуру окружало сплетение толстых лиан, подобных лозам винограда.
Лианы покрывали листья необычной формы и багряные цветы. Спутанные крепкие
стебли обвивали обнаженное исхудалое тело и, казалось, ласкали его. Один
огромный цветок навис прямо над ртом человека; звериный хрип вырвался из
полуоткрытых губ, широко открытые глаза в упор смотрели на Конана, но не
было в них блеска, свойственного взгляду живого существа - они были
стеклянными и пустыми глазами безумца. Пурпурный цветок наклонился и в
чувственном поцелуе прижал свои лепестки к раскрытым устам. Тело жертвы
задрожало от боли, а лианы заколыхались в экстазе, вибрируя по всей длине.
Волны изменяющихся оттенков потекли вдоль змеящихся сплетений; их цвет
становился все более сочным, все более ядовитым.
Конан не понимал смысла происходящего, но догадывался, что стал
свидетелем неведомой чудовищной пытки. Кем бы ни была жертва - человеком
или демоном - ее страдания тронули сердце варвара. После недолгих поисков
он разыскал вход в клетку - маленькую решетчатую дверцу, запертую на
большой замок. Один из ключей связки Шукели подошел к нему. Как только
Конан вошел в середину, цветы раздулись капюшонами кобры, стебли грозно
заколебались, и все задрожавшее растение повернулось в сторону дерзкого.
Конан чувствовал, что перед ним существо сознательное, обладающее
рассудком - растение явно видело его, и он ощущал волну неистовой злобы,
излучаемую им. Осторожно приблизившись, король обнаружил место, где из
скалы рос основной стебель лиан - солидный, толщиной с человеческое бедро
пень. Не обращая внимания на листья и стебли, тянувшиеся к врагу с
шипением и шуршанием, киммериец взмахнул мечом и одним ударом перерубил
пень. Жертва хищного винограда мгновенно отлетела в угол, выброшенная
судорожным движением стеблей; они извивались обезглавленными змеями,
образовывая огромный клубок неправильной формы; лианы дрожали и выгибались
с громким шелестом листьев, а цветы конвульсивно раскрывали и закрывали
свои чашечки. В конце концов растение легло недвижимо. Цвет его поблек, и
зловонная белесая жидкость начала сочиться из перерубленного пня.
Конана вывел из зачарованного созерцания агонии шорох за спиной. Он
обернулся, поднимая меч для удара - и застыл в изумлении: человек,
освобожденный от палача, пристально рассматривал варвара; глаза на
исхудалом лице уже не были лишены выражения - темные, светящиеся умом и
утонченностью, и маска идиота полностью сошла с лица жертвы хищного
растения.