"Спрег ДеКамп, Лин Картер. Сталь и Змея ("Конан")" - читать интересную книгу автора

* * *

День угасал, а измученные пленники, прикованные один к другому,
тащились по бесконечной равнине, покрытой нетронутым снегом, белизна
которого оттенялась редкими соснами. Грязная цепочка людей, жалкие остатки
дружного, тесно спаянного киммерийского рода - немногие выжили после набега
на деревню. Оборванные, израненные старики, женщины и дети прокладывали себе
путь в рабство по скалистому плато, по снегу, покрытому ледяной коркой.
Далеко позади в небо все еще поднимался дым. Разграбив деревню, забрав
оружие, пищу, меха и кожи, ваниры сожгли дома. Даже горячие угли и пепел
были разбросаны копытами лошадей - когда весна согреет землю и вырастет
свежая трава, там не останется ничего, что напоминало бы о некогда обитавших
людях.
Маленький Конан шел вперед. Он сгибался под тяжестью цепей, продрогший,
измученный железным ошейником, врезавшимся в горло. Он шел медленно. В
голове его роились воспоминания, смешанные с необъяснимым ужасом. Сердце
тяжело билось у него в груди, но он ничего не чувствовал, скованный кошмаром
прошедшего дня. Это путешествие в Ванахейм навсегда запечатлелось в памяти
Конана как ночной кошмар. То была неясная череда ужасных картин: одетые в
меха всадники описывают круги вокруг согбенной, шатающейся от усталости
вереницы пленников, обдавая их снежным дождем... Мрачное знамя со свившимися
змеями и черным солнцем вздымается к небу... Расковывают и убивают с
невероятной жестокостью старика, который не может идти дальше... Маленькие
алые следы израненных льдом детских ног... Холодные ветры в горных
долинах... Усталость и отчаяние... Конан не заметил, когда великан Рексор и
его таинственный господин Дуум расстались с ванирскими всадниками. Просто он
вдруг осознал, что этих двоих нет больше с ними, и внезапно стало легче
дышать, и солнце засветило ярче. В глубине души мальчик не мог понять,
почему эти два мрачных, могущественных человека, которые - никакого
сомнения - не были жителями Ванахейма, возглавили нападение на его деревню.
Когда Конан отважился шепотом спросить об этом другого пленника, мужчину,
тот так же тихо ответил:
- Не знаю, малыш. Ванирам, безусловно, хорошо платят за службу у черных
людей, хотя я не видел, чтобы этим давали сейчас какие-либо деньги.
Пленники и захватчики направлялись на север. Они прокладывали
извилистую тропинку в холмах северной Киммерии. Мрачные утесы и голые скалы
вздымались над снежным покрывалом. Вдали, на фоне сапфирного неба,
поднимались зубцы Иелофианских гор, похожих на всадников, увенчанных
белизной. На рабов, кутающихся в рванье, обрушивались снежные бури, обжигая
их ледяными поцелуями. Босые ноги детей замерзали так, что казались
чужими, - острые камни ущелий больше не причиняли боли полуобмороженным
ступням.
Когда киммерийцы пересекали горы, отделявшие их от Ванахейма, страны их
врагов, все время шел снег. Всадники с их псами были вынуждены охотиться на
дичь. Питаемые тающим снегом ручьи глубоко прорезали снег долин, снабжая
стоянки пленников чистой ледяной водой. Им удалось выжить.
В конце концов они стали спускаться по противоположному склону горного
хребта. Чахлые деревья судорожно цеплялись за каменистую землю; их кривые
стволы напоминали мальчику усталых гномов, присевших отдохнуть у входа своих