"Спрег ДеКамп, Лин Картер. Под знаменем Льва ("Конан")" - читать интересную книгу автора

К утру тучи поредели, разошлись, обнажив ясную синеву, и вскоре в этом
просвете зажглась новая заря. Конан проснулся от тихого разговора и бряцанья
оружия. Оказалось, пока он спал, появился Просперо и с ним пять сотен
воинов.
- Просперо! - воскликнул Конан, вскочив на ноги и заключая друга в
могучие объятия. Правда, тотчас он заговорил тише, опасаясь, что дурные
вести окончательно сломят дух побежденных. - Хвала Крому! Как ты нашел нас?
Что с Троцеро?
- Не все сразу, командир, - шутливо отозвался Просперо, переводя
дыхание. - В Ногаре мы обнаружили только один небольшой отряд гвардейцев,
которые при нашем появлении дали деру. Целый день мы топтались там, дули в
трубы, били в барабаны, но никто не высовывался. Я подумал, что все это
весьма странно, и отправил гонца в Танаис. Вернулся он с сообщением, что под
Танаисом страшный бой и Троцеро отступает. Вскоре появились и первые беглецы
с Алиманы. Они поведали о жуткой бойне на реке. Я решил не ждать, пока удар
Прокаса обрушится на нас, и приказал быстренько подняться повыше в горы. Там
опять мы повстречали твоих, они-то и рассказали, где видели тебя в последний
раз. Скажи лучше, ты-то как?
Конан стиснул зубы и процедил:
- А я на этот раз свалял дурака и угодил прямо к Прокасу в пасть. Мне
надо было дождаться, пока Дио прочешет лес, тогда и отдавать приказ к
переправе. Дио повезло - он погиб от первой стрелы. Иначе я заставил бы его
пожалеть, что он родился на свет. Всадники сгрудились на опушке, как стадо
баранов. Я же приказал проверить подлесок. Но главная вина все равно на
мне - надо было выждать. Все пропало, друг мой, все пропало!
- Нет, Конан, не все, - серьезно ответил Просперо. - Ты сам всегда
говорил: ничего не потеряно, пока жив последний солдат. А боги милуют и
казнят равно и тех, и других. Так что давай сначала вернемся в лагерь. Может
быть, по дороге найдем Троцеро. У нас сейчас с тобой несколько сотен. А если
собрать в лагере всех, кто бродит по лесу, получится никак не меньше тысячи.
Наверняка эта пещера не единственная и не ты один догадался спрятаться.
- Прокас потрепал нас хуже некуда. Его легионеры празднуют победу, -
ворчал Конан. - Что может сделать против него разбитое войско в какую-то
жалкую тысячу? Кроме того, он наверняка успел закрыть перевалы. Во всяком
случае, Саксульский.
- Несомненно, - согласился Просперо. - Но и у него силы рассредоточены.
Воины рыщут маленькими отрядами, а на равных аквилонские псы несравнимы с
нашими гордыми львами. В конце концов, мы поищем другую дорогу. Ну-ка,
полководец, давай! Ты ведь у нас несгибаемый Конан, человек, который никогда
не сдается. Разве не ты сколотил из кучки бродяг армию? И от ее поступи
дрожали троны! Ты и теперь можешь повторить то же самое. Хватит киснуть!
Конан поглубже вздохнул и расправил широченные плечи:
- Клянусь Кромом, ты прав! Хватит мне ныть, как голодная ведьма. Я
проиграл сражение, но наше дело осталось. И пока живы мы двое, пока можем
прикрывать друг друга и драться насмерть, оно не погибнет. И в конце концов,
есть вот это!
Конан отошел в глубь пещеры и достал из щели знамя Львов. Накануне его
принес тяжелораненый знаменосец. Бедолага умер у киммерийца на руках. Конан
свернул полотнище и убрал с глаз подальше. Теперь же при бледном свете
занимавшейся зари варвар развернул стяг вновь.