"Леонард Карпентер. Изгнанник ("Конан") " - читать интересную книгу автора

тех, кто уже не мог идти.
За время их перехода от шахт по Шартоумским холмам не случилось почти
никаких происшествий. Отряд не побеспокоили ни люди шейха, ни залетные банды
грабителей караванов. Это было большой удачей для этих мест, пользующихся
дурной славой, особенно если учесть ценность груза, переносимого караваном.
Кроме того, среди рабов прошел слух, что в конце пути в награду за хорошую
работу им будет выдана часть добытого.
Но день ото дня разговоры о награде, о родном доме да и на другие темы
возникали все реже и реже. В тяжелом молчании рабы и охранники следовали за
Куманосом, который уже начинал им казаться если не святым, то уж не простым
смертным. Кое-кто из рабов стал утверждать, что, мучая так себя и их, жрец
превратит позор их рабства в подвиг самоотречения и самопожертвования.
Утешение было слабым, но, за неимением другого, многие ухватились за эту
мысль, как за соломинку.
Мало-помалу отряд приближался к другому хребту. В Шартоуме слышали об
этих горах, называемых Трубами Шайтана за столбы поднимавшиеся над их
вершинами днем, и сполохи огня, мелькавшие над ними по ночам. Кровавый след
Куманоса вел их к одному из дымящихся пиков.
Верховный жрец шел, находя дорогу по приметам, о которых ему рассказал
старый отшельник. Куманос чувствовал себя не так, как во время поисков
старца в Огненной Долине, - в нем не было смертной души. Никакие сомнения,
страхи, стремления не мешали главному - достижению цели. Только служение
Вотанте и его наместнику на королю Анаксимандру - составляло смысл жизни
молодого жреца.
На дальнем склоне мелькнула фигура одинокого селянина, обрабатывавшего
плодородное, удобренное вулканическим пеплом поле. Не дожидаясь приближения
отряда, селянин исчез в зарослях. Куманос понял, что известие о приближении
его людей но обгонит сам караван.
Уже к вечеру жрец и его отряд перевалили через склон и спустились в
кратер вулкана. Почти вся его поверхность была покрыта обломками гранита и
базальтовыми глыбами. Здесь и там между ними прорывались в небо столбы дыма
и пара. Лишь кое-где росли одинокие деревья да зеленели почки огородов
вокруг небольшой деревни. Между полуразвалившимися лачугами суетливо
метались человеческие фигуры. Куманос понял - его ждут.
К тому времени как отряд спустился по внутреннему склону на ровную
площадку в центре и рабы повалились на землю между домами деревни, лишь один
человек из ее обитателей предстал перед глазами пришельцев. Это был пожилой
селянин, видимо старейшина, одетый в шерстяную рубаху и штаны. На ногах у
него были сапоги с толстой подошвой, способной долго противостоять режущим
граням вулканических осколков, Куманос, приказав своим подчиненным раздобыть
воду, подошел к старику и без всяких предисловий приступил к делу:
- Вы выполняли порученные вам обязанности? - спросил он. - Все ли
готово к применению?
Лицо старика расплылось в подобострастной улыбке, и он почтительно
кивнул:
- Наш клан выполнил все, что нам было поручено вашими
предшественниками. Все тщательно охранялось в течение всех семи веков.
Металл смазывался пальмовым маслом, хрупкие части прикрыты от дождей и пыли.
Все охраняется от воров и недостойных использовать эти орудия. Дерево тоже
заменялось в срок. Те бревна, которые лежат сейчас в запасе, были