"Леонард Карпентер. Изгнанник ("Конан") " - читать интересную книгу автора

заготовлены семнадцать лет назад. -
Закончив, старик неуверенно протянул вперед руку, словно за платой.
На лице Куманоса не отразилось никаких чувств. Жрец щелкнул пальцами, и
в ту же секунду трое саркадийских воинов, оставив сгрудившихся у сосудов с
водой рабов, подошли к нему.
- Покажи нам все, - приказал Куманос старику.
Тот, не говоря ни слова, повернулся кругом и пошел прочь, за кольцо
деревенских хижин. Куманос и солдаты последовали за ним. Они прошли по
вымощенной камнем дорожке между огородами, лоскутками пшеничных полей и
вскоре оказались на необработанной, мертвой земле, на которой тут и там были
разбросаны небольшие озерца, покрытые клубами пара.
Затем источники исчезли, а земля под ногами стала заметно горячее. В
воздухе пахло серой, на губах оставался металлический привкус. Даже небо
казалось свинцовым из-за толщи дыма, скопившегося в кратере. Неожиданно
между базальтовых глыб мелькнуло пламя - это полыхнула из глубины разлома
бурлившая на дне вулканическая лава. Воздух над такими разломами дрожал, как
над костром или печкой.
Неподалеку от одного такого разлома были видны следы человеческой
деятельности. Странные инструменты и механизмы отражали малиновый подземный
свет. Огромные чаши, вырубленные из базальтовых глыб, железные цепи и
коромысла, а главное - длинный стальной кран на самом краю обрыва. По обе
стороны от него стояли острокрышие сооружения, в которых были укрыты от жары
длинные деревянные шесты и мелкие инструменты. В общем, хотя все вокруг было
покрыто толстым слоем вулканического пепла, хозяйство выглядело ухоженным и
готовым к работе.
- Бревна, - сказал Куманос, повернув голову к старику. - Покажи лес,
который вы приготовили.
- Сначала деньги, - поежившись, попросил тот и вновь протянул руку к
Верховному жрецу.
- Сначала бревна. - Куманос и не подумал потянуться к кошельку.
- Как прикажете. - Селянин повел жреца в обход гранитной гряды,
прикрывающей их от нестерпимого жара, шедшего из разлома в земле. По дороге
старик суетливо объяснял: - Дым, который и выходит из земли, хорошо сушит
дерево. Он словно консервирует его, защищает от гнили.
Куманос приблизился к провожатому и доверительно сказал:
- Мне потребуется помощь. Твоя и твоих соплеменников, чтобы разобраться
в том, как пользоваться этими механизмами. Я отблагодарю вас.
- Да-да, конечно, - ответил старик, косясь на чересчур близко
подошедших солдат. - Вот ваши бревна.
Обойдя последний базальтовый валун, они оказались перед входом в
пещеру. В глубине были видны торцы дюжины длинных, толстых бревен.
- А колеса? - продолжал Куманос. - Они ведь входят в наше соглашение. Я
что-то их не вижу.
- Они там, в глубине пещеры... А теперь я жду золото. Столько, сколько
положено по нашему соглашению, заключенному семь веков назад.
Рассеянно кивнув, Куманос снял с пояса тяжело звякнувший мешочек и
протянул его старику. Затем он вошел в пещеру и внимательно осмотрел бревна.
Они и вправду были отлично высушены и отвечали на постукивание пальцами.
- Стой, стой! Он скрылся в пещере! - донесся до Куманоса крик одного из
солдат.