"Леонард Карпентер. Изгнанник ("Конан") " - читать интересную книгу автора

Вся троица, добросовестно перекрывавшая в пещеру, чтобы не дать старику
сбежать, рванулась вперед за ним. В темноте послышались удары и проклятия:
это попавшие с яркого света в темноту саркадийцы натыкались на каменные
стены. Немного спустя один из солдат вернулся и обнаружил, что Куманос
внимательно исследует колеса - дисков диаметром в человеческий рост, сбитых
из толстых досок, окантованных бронзой по ободу и с бронзовой ступицей в
центре.
- Верховный, он сбежал, мы не смогли догнать его в пещере, - дрожа от
страха, сказал солдат.
- Наверняка он знал запасные выходы. Пусть бежит. - Куманос повернулся
и направился к выходу, жестом приказав солдатам следовать за ним. - Теперь
он нам не нужен. Управимся сами. Уверен, что этот старикашка и все его племя
не покажутся нам на глаза, пока мы будем здесь.

* * *

В последующие дни в кратере развернулась бурная деятельность. Руда была
выгружена рядом с огнедышащим разломом и сложена в три кучи, соответствующие
трем шахтам, где ее добывали. Затем каждая груда была переложена в огромные
железные чаши с приклепанными у верхнего среза кольцами и с неким подобием
сливного носика.
В кольца были вдеты толстые цепи, а затем чаши при помощи длинных
металлических шестов подвинуты к самому краю огненной пропасти. Работа была
невыносимо тяжелой - рабы сменяли друг друга через несколько минут, давая
отработавшим возможность отбежать и отдышаться там, где было чуть
прохладнее.
То, что последовало за этим, оказалось еще труднее. Цепи, заведенные в
кольца чаш, были прикреплены к еще одной толстой и длинной цели, пропущенной
через блок стрелы нависавшего над огненной ямой крана. Чтобы обслужить это
металлическое чудовище, рабам приходилось работать буквально в нескольких
шагах от края обрыва.
Наконец первая чаша пошла вниз, в огненную топку. Казалось, что спуску
не будет конца, что там, внизу, сама чаша и цепь уже расплавились в
невероятной жаре земных недр. Почти сразу же Куманос отдал приказ поднять
чашу. Для этого пришлось прибегнуть к помощи не только всех рабов, но и
большей части солдат. Звено за звеном, шаг за шагом цепь была выбрана, и
чаша оказалась на поверхности.
Поднятая руда в первый момент показалась грудой углей, пылающих в
очаге. Только очаг был железным и сам светился таким же зловещим красным, а
кое-где и белым светом.
Не давая руде остыть, рабы начали размельчать и ворошить огнедышащие
комки длинными металлическими баграми и лопатами. Затем снова опустили в
преисподнюю и вновь подняли на поверхность. Три раза без передышки, по
приказу и под внимательным взором Куманоса и его помощников-жрецов.
В конце концов камни и пустая порода выжжены, а в чаше остался лишь
изрядно уменьшившийся в объеме слой расплавленного зеленоватого металла. При
помощи крана чаша была поднята выше поверхности земли и установлена на
высокую железную треногу. Широкий металлический был приставлен к носику
чаши, упираясь другим концом в отверстие каменной формы, детали которой были
стянуты железными скобами и цепями. Медленно, осторожно чашу наклонили - и