"Джон Робертс "Степная царица" (Конан)" - читать интересную книгу автора

Амрам драматично вздохнул.
- Для караванной торговли настали трудные времена. На юге много верблюдов
умерли от какой-то неизвестной болезни. К северу старые колодцы пересохли,
и в результате кочевники сделались еще более хищными. Я не мог ни набрать
достаточно товара для приличного каравана, ни нанять опытных погонщиков,
чтобы вести хотя бы тех животных, что у меня остались. Итак, увы, я
совершил глупость.
Он сделал поистине скорбный вздох.
- Что за глупость? - спросил Конан, из опыта зная, что надо задать вопрос
рассказчику. Таков обычай рассказывать в южных землях.
- Я принял заказ у незнакомца, не знавшего пустыни, у сумасшедшего,
занятого дурацким поиском.
Конан почувствовал, как по затылку у него забегали мурашки, посмотрел на
Акилу и увидел, что она тоже на него смотрит.
- Что это был за поиск?
- Я находился тогда в Кутхемесе, у меня оставалось восемь верблюдов, к
тому же здоровье одного из них вызывало тревогу. Работники мои бежали в
надежде найти более обещающее занятие. Тогда он мне и подвернулся. Он
сказал, что зовут его Фираги и что он хочет нанять караван, который
доставил бы его в глубь пустыни. Все остальные караванщики, к которым он
обращался, отказывались его слушать, но я не мог выбирать. Я был в
отчаянии,
- Опиши его, - сказал Конан.
- Высокий, худой человек, очень хорошо одетый. По внешности я не мог
определить, из какой он страны, и акцент его был необычен. Я думаю, что он
откуда-то из Иранистана. Он немного походил на ученого, но я не хочу
сказать, что он книжный червь, представления не имеющий о реальном мире.
Он был гордым и воинственным, как некоторые стигийские жрецы.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - заверил его Конан. - Продолжай.
- Он сказал, что заплатит за наем работников и покупку провизии. Я
согласился. Но чтобы идти в такое ненадежное путешествие, я мог нанять
только самых подонков, а вы знаете, что это за люди.
- Знаю, - сказал Конан.
- Что вы искали в глубине пустыни? - спросила Акила.
- Вначале он ничего не говорил об этом. Но после бесконечных дней пути,
когда мы не нашли ничего, кроме голых бескрайних песков, люди мои
воспротивились. Тогда он рассказал нам об удивительном городе, давно
затерянном в самом центре пустыни, городе, полном сокровищ. - Амрам пожал
плечами. - А почему бы и нет? Я видел много странного во время своих
путешествий. Самое главное, что это пробудило у моих погонщиков жадность и
заставило их идти дальше, хотя продолжать путь было опасно. Затем один из
них исчез.
- Сбежал? - спросил Конан.
Амрам покачал головой.
- Нет. Однажды утром мы проснулись, и погонщика не было. Какой дурак
покинет в центре пустыни караван, не прихватив верблюда, либо пищи, либо,
по крайней мере, бурдюк воды? Но все было на месте. Ночь тогда выдалась
ветреной, и следов мы не нашли. Мы решили, что он сошел с ума и удалился
один в пустыню, чтобы покончить с собой. Иногда такое случается.
Мы пошли дальше. На следующее утро исчез другой человек. Обстоятельства