"Джозеф Конрад. Аванпост прогресса (Рассказ. Перевод А.Кривцовой) " - читать интересную книгу автора

Глухие быстрые удары вблизи сменялись отдаленным боем, - затем-все
стихло. Вскоре короткий тревожный бой стал раздаваться то тут, то там,
потом все смешалось, усилилось, стало мощным и напряженным, разлилось по
лесу, прокатилось в ночи, - бой непрерывный и неумолчный, вблизи и
вдалеке, словно вся страна была одним огромным барабаном, выбивающим
тревожный призыв к небу. И сквозь глубокий грохочущий шум резкие вопли,
похожие на обрывки песен из сумасшедшего дома, вырывались, пронзительные и
высокие, нестройными вспышками звуков, которые как будто взлетали высоко
над землей и изгоняли мир и покой под звездным небом.
Карлье и Кайер спали плохо. Им обоим казалось, что они ночью слышали
выстрелы, - но они не могли решить, откуда доносились эти звуки.
Утром Макола куда-то ушел. Он вернулся около полудня с одним из
вчерашних незнакомцев и увертывался от Кайера, пытавшегося с ним
заговорить: по-видимому, он оглох. Кайер дивился. Карлье, ходивший к реке
удить рыбу, вернулся и заметил, показывая свой улов:
- Черномазые чертовски суетятся. Хотел бы я знать, в чем тут дело. Я
видел около пятнадцати каноэ, переправившихся через реку за те два часа,
что я там удил.
Кайер, расстроенный, сказал:
- Не правда ли, Макола держит себя сегодня очень странно?
Карлье посоветовал:
- Соберите всех наших людей на случай тревоги.

II


На станции было десять человек, оставленных директором. Эти парни,
нанятые Компанией на шесть месяцев (о месяце они не имели никакого
представления, а о времени - очень слабое), служили делу прогресса уже
свыше двух лет. Их племя обитало в отдаленном уголке этой страны мрака и
скорби, и они не убегали со станции, полагая, что их, как бродяг и
чужеземцев, убьет местное население, - и они не ошибались. Они жили в
соломенных хижинах на склоне оврага, поросшего тростником, как раз позади
станционных строений. Они не были счастливы и с сожалением вспоминали
праздничное колдовство, ворожбу, человеческие жертвоприношения у себя на
родине; там у них остались родители, братья, сестры, обожаемые вожди,
почитаемые колдуны, любимые друзья - словом, все связи, какие принято
считать человеческими. Кроме того, рис, выдаваемый Компанией, не поладил с
их желудком - у них на родине этой пищи не знали, и они не могли к ней
привыкнуть. Поэтому они болели и чувствовали себя несчастными. Будь они из
другого племени, они решились бы умереть, - иным дикарям нет ничего легче,
как покончить с собой и избавиться таким образом от путаницы и тягот
существования. Но, происходя из воинственного племени, они отличались
большей смелостью и тупо влачили существование в болезнях и горестях. Они
работали очень мало, и безделье подорвало их великолепный организм. Карлье
и Кайер усердно их лечили, но не могли возвратить им потерянного здоровья.
Каждое утро их собирали на перекличку и назначали разнообразные работы:
они косили траву, возводили изгороди, рубили деревья, но никакая сила на
земле не могла заставить их работать усердно. В действительности двое
белых имели над ними мало власти.