"Линда Кук. Ночные костры " - читать интересную книгу автора

- Во дворе есть дрова. Я сейчас принесу...
- Стойте. Не надо огня. Я специально пришла в столь поздний час. - Годы
не изменили ее речь с сильным лангедокским выговором и резкими властными
интонациями. - Во дворе меня ждет охрана. Они не знают, с кем я здесь
встречаюсь, и вы не должны показываться им на глаза, де Базен. Поклянитесь,
что не сделаете этого.
Секретное задание! Не честный бой во имя короны, а тайное деяние. О
святой Фома, ну и влип же он! После двух лет кровопролитных сражений в армии
короля Ричарда на далекой Святой земле Раймон де Базен мечтал о нескольких
месяцах мирной жизни вдали от приказов и неуемных амбиций своего сиятельного
повелителя из династии Плантагенетов, но не тут-то было! В отцовском замке
его уже поджидали сорок наемников с холодными глазами, они и отправили его
за море, в Англию.
Раймон не хотел думать о том, что могли сделать эти волки в доспехах с
отцовскими землями, если бы он не поехал с ними по доброй воле. Наемные
солдаты отказались ответить разгневанному старику Ренульфу де Базену, куда
они везут Раймона, и не дали пожилому воину даже словом перемолвиться с
сыном наедине.
- Так что, Раймон де Базен, вы клянетесь?
- Ваша светлость, - сказал он, - я даю вам слово, что ничего никому не
скажу, но мое присутствие здесь не тайна. Меркадье и сорок его воинов ехали
со мной до Кале.
- Они посадили вас на корабль до Дувра. Больше им ничего не известно. -
Королева Элеанора замолчала и бросила на Раймона проницательный взгляд, от
которого ему стало не по себе. - Я позвала вас на эту тайную встречу, -
наконец проговорила она, - чтобы найти выкуп для Ричарда. Его надо
освободить как можно скорее, иначе он лишится короны, а вместе с ней и
надежды на выкуп.
В ее голосе слышались нотки страха и отчаяния. Раймон протяжно вдохнул,
пытаясь подобрать слова для ответа:
- Ваш сын - самый великий венценосный полководец во всем христианском
мире, ваша светлость. Император взял короля Ричарда в плен, но причинить ему
зло не посмеет.
Скорбные глаза королевы вдруг заблестели. Она отвернулась от Раймона.
- Я позвала вас сюда не для того, чтобы говорить о своих материнских
страхах. - Она помолчала, потом заговорила тем же лихорадочным шепотом: - Я
хочу, чтобы ваш король был освобожден к началу жатвы.
- За такой короткий срок нельзя найти и переслать десять тысяч
серебряных марок и двести знатных пленников.
- Так говорят на улицах Лондона. - Вдовствующая королева опустила руки
и сжала их в кулаки. - Сто тысяч марок - вот настоящая цена, де Базен. В
десять раз больше названного вначале. Император просит невозможного, а
Филипп Французский призывает его проявлять твердость. Пока Ричард сидит в
заточении, этому молодому хищнику достанутся целые провинции. Я должна найти
выкуп раньше моих уполномоченных, которые занимаются сбором податей.
"О святой Фома! - мысленно взмолился Раймон. - Огради меня от интриг
этой женщины!"
- Ваша светлость, - начал он, - мне нечего вам предложить, кроме своего
меча. У меня нет поместий, и я не привез со Святой земли награбленного
добра.