"Джеймс Фенимор Купер. Хижина на холме" - читать интересную книгу автора

кончиться, так как нужно было сделать кое-какие приготовления для
дальнейшего путешествия. Охотник, поднимавшийся на гору, принес известие,
что река мили на три или четыре уже свободна ото льда. Ветер свежел, и к
закату солнца свободная ото льда поверхность озера уже блестела, как
зеркало.
На следующий день рано утром наши путешественники отчалили. Ветра
совсем не было, и рабочие гребли веслами. Перед отъездом тщательно
позаботились об оставляемой хижине, забили двери и окна. Подобные стоянки в
таких путешествиях играют ту же роль, что в Альпах горные монастыри.
Переезд по Отсего был самой приятной и спокойной частью пути. Погода
стояла прекрасная, гребцы работали отлично. Впрочем, дело не обошлось без
маленького приключения. В партии рабочих был некто Джоэль Стрид, американец
из Коннектикута. Желая снискать расположение хозяина, он встретил сильного
соперника в лице ирландца, к которому капитан относился очень добродушно,
улыбался его ответам, разговаривал с ним и тому подобное. Ничего похожего не
выпадало на долю Джоэля Стрида, и этот последний употреблял в ход все
средства, чтобы унизить своего конкурента в глазах Вилугби.
Джоэль Стрид отобрал себе лучшие весла, сел грести в лодку, в которой
ехали капитан с женой, а Мику поручил везти вещи, дав в его распоряжение
небольшую шлюпку и два разных весла. Последний не умел грести, но, желая
доказать свое усердие и не подозревая проделки товарища, обещал отправиться
в путь сразу же вслед за ними.
Он должен был плыть последним, так как все остальные лодки вышли за
полчаса до отъезда Вилугби, а его Джоэль оставил как бы для того, чтобы
помочь заколотить хижину. Наконец все было готово, и, садясь на свое место,
он крикнул ирландцу:
- Поезжай за нами, да смотри не отставай, - и быстро пустил свою
шлюпку.
Несколько минут простоял Мик, пораженный искусством товарища, так скоро
и ловко гнавшего лодку. Он был один, остальные лодки ушли уже мили на две
или на три вперед, да и расстояние между ним и Джоэлем быстро увеличивалось,
что мешало ему видеть насмешливую улыбку на лице товарища.
С добрым намерением не отставать от хозяина Мик взял весла и начал
грести, но в правой руке у него оказалось весло более длинное, чем в левой.
Это обстоятельство, да в придачу непривычка работать веслами, сделало то,
что лодка его от ударов весел только вертелась вокруг, и десять минут спустя
он все еще был на том же месте.
- Черт побери того, кто тебя придумал, чего ты не плывешь вслед за
другими, проклятая? - разразился бранью выведенный из себя ирландец.
Тут ему пришло в голову, что, может быть, забыли что-нибудь в хижине, и
лодка вернулась опять к берегу. Он обшарил все углы, но поиски его были
тщетны, в хижине ничего не было забыто.
- Черт возьми, ничего не оставлено! - Он осмотрел внимательно всю
лодку, но не нашел в ней никакого изъяна. Она была, как и все другие, ничуть
не хуже.
Семь раз еще он пробовал плыть, но лодка, сделав оборот, причаливала
опять к берегу. Таким образом его все дальше относило на запад, пока
выдававшийся мыс не остановил лодку. Бедняга Мик совсем выбился из сил, он
весь был покрыт потом. Ему не оставалось ничего, как только идти вдоль
берега и тащить лодку за собой, что он и сделал. Сидя лицом к Мику, Джоэль