"Николай Далекий. За живой и мертвой водой (Роман)" - читать интересную книгу автора

- Держи! А то не дотянешь. Идти далеко.
Шли молча, быстро. Возле какого-то хутора сотник снова отлучился
ненадолго и привел нового проводника с лошадью, а старого отпустил восвояси,
что-то шепнув ему на прощанье. Тарас не расслышал слов, но тон голоса был
грозный, повелительный.
Новый проводник - по его сердитым окрикам на лошадь можно было
догадаться, что он с большой неохотой отправился в ату ночную прогулку, -
вскоре свернул в лес, и им пришлось километров пять пробираться по мокрой
болотистой тропе, то и дело натыкаясь на ветви кустарника.
Под утро вышли из леса к селу или хутору. На околице Богдан сам повел
лошадь, приказав проводнику и Тарасу ожидать его. Вернулся сотник без
девушки, очевидно, оставил ее в какой-то хате, у своих знакомых.
- Вуйко, - сказал он, передавая лошадь хозяину. - Рыба умеет говорить?
- Не-е, - с короткой заминкой ответил дядько.
- Так помните, что вы - рыба.
Дядько, как оказалось, не был лишен чувства юмора.
- Карась, допустим, может быть? - осведомился он с нарочито
подчеркнутой серьезностью.
- А это уж ваше дело, вуйко, какой вы себя рыбой будете считать, - с
угрозой произнес Богдан. - Мне - чтобы рыба.
- Тогда - карась... - покорно, с той же нарочитой серьезностью
определил крестьянин. - Скажем, щука, так хлопское звание не позволяет...
Тарас не выдержал, хохотнул. Рассмеялся вслед за ним и сотник.
На этом и расстались с проводником. Тарас шагал за Богданом, улыбаясь,
думал о глубоком смысле печальной шутки крестьянина. Мужик, как и карась,
все вытерпит, должен вытерпеть - неприхотлив и живуч! Достается ему от
зубастой щуки, пиявки кровь с него сосут, а все-таки не переводится карась.
Когда другая рыба, в том числе и щука, дохнет в высохшем озере, он зароется
в ил и ждет лучших времен. Хитер дядько! Лихой сотник, может быть, даже и не
понял, как он его поддел своим "карасем".
Видимо, Богдан хорошо знал эти места, шел уверенно по какой-то
тропинке. Небо на востоке светлело. Начали спускаться по травянистому склону
и сразу попали в туман.
- Плавать умеешь? - спросил сотник, не оборачиваясь.
Черт дернул Тараса за язык.
- Как же! Я ведь тоже карась...
- Что-о? - сердито оглянулся на него Богдан, но тут же понял и
рассмеялся самым добродушнейшим образом. - Вот тебе и псевдо. Будешь у меня
в сотне Карасем. Откуда родом? Только не бреши! Восточник?
Тарас знал, что ответов на такие вопросы ему не избежать, и давно решил
рассказать Богдану правду, утаив только партизанскую линию своей биографии.
- Полтавской области.
- Украинец?
- А то кто же?
- Настоящий?
- Разве бывают не настоящие?
- Бывают... - неохотно и загадочно произнес Богдан.
Разговор оборвался. Они подошли к реке. Тут туман был гуще, Тарас едва
различал фигуру своего спутника. Почти у самых ног слышался тихий плеск и
журчание воды.