"Лорд Дансени. Бедный старина Билл" - читать интересную книгу автора

Мы мирно спали на своих койках, а капитан переходил от одного спящего к
другому, в том числе и к бедному старине Биллу, и наставлял на нас палец, и
изрекал проклятие: пусть, дескать, души наши мерзнут всю ночь напролет на
верхушках мачт. И в следующее мгновение душа бедного старины Билла, словно
мартышка, взгромоздилась на самый верх мачты и просидела там до утра, глядя
на звезды и коченея от холода.
После этого команда слегка взбунтовалась, но вот капитан выступает
вперед и снова наставляет на нас палец, и на этот раз бедный старина Билл и
все остальные оказались за бортом, в холодной, зеленой воде, хотя тела их
остались на палубе.
По счастью, наш юнга дознался, что капитан не может налагать проклятие,
когда пьян, хотя стреляет ничуть не хуже, чем трезвый.
После этого оставалось только выждать своего часа: двоих мы, конечно,
недосчитаемся, ну да ничего не поделаешь. Кровожадно настроенные матросы
требовали порешить капитана, но бедный старина Билл предложил отыскать
необитаемый островок, вдали от морских путей, и оставить его там, снабдив
годовым запасом продовольствия. И все послушались бедного старину Билла, и
решили высадить капитана с корабля, как только тот напьется.
Прошло целых три дня, прежде чем капитан снова надрался, а тем временем
всем нам, в том числе и бедному старине Биллу, пришлось несладко, потому что
капитан всякий день измышлял новые проклятия, и куда бы не указывал он
пальцем, туда отправлялись наши души; и рыбы к нам привыкли, и звезды тоже,
и никто из них не пожалел нас, когда мы мерзли на мачтах либо плутали в
чащах водорослей - и звезды, и рыбы занимались своим делом, холодно и
невозмутимо на нас поглядывая.
Однажды, когда село солнце и настали сумерки, и луна разгоралась в небе
все ярче, мы на мгновение прервали работу, потому что капитан вроде бы
глядел в сторону, любуясь закатными красками, - как вдруг злодей развернулся
и отослал наши души прямехонько на Луну. А Луна оказалась холоднее ночного
льда; жуткие горы роняли мрачные тени, и вокруг царило безмолвие, словно в
бесконечных лабиринтах склепов. Земля сияла в небе, размером с лезвие серпа,
и мы затосковали по дому, но не могли ни заговорить, ни закричать.
Когда мы вернулись, стояла глубокая ночь, и на протяжении всего
следующего дня мы держались с капитаном весьма почтительно, однако очень
скоро он снова проклял кое-кого. Больше всего мы боялись, что капитан пошлет
наши души в ад, и никто не поминал про ад иначе, чем шепотом, чтобы не
навести его на эту мысль. Но на третий вечер юнга сообщил, что капитан пьян
в стельку. Мы поспешили в капитанскую каюту и обнаружили, что злодей и
впрямь лежит поперек кровати, и стрелял он так метко, как никогда прежде, но
пистолетов-то было всего два, и недосчитались бы мы только двоих, кабы он не
хватил Джо рукоятью по голове. В конце концов мы связали нашего недруга.
На протяжении двух суток бедный старина Билл вливал в капитана ром, не
давая ему протрезветь, чтобы дар проклятия не вернулся к злодею до тех пор,
пока мы не отыщем подходящий утес. И еще до заката следующего дня мьуишли
славный пустынный островок для нашего капитана, вдали от морских путей,
примерно в сотню ярдов длиной и восемьдесят шириной; и мы доставили его туда
в лодке и снабдили годовым запасом еды, - ровно столько, сколько приходилось
на каждого из нас, потому что бедный старина Билл любил справедливость.
Там-то мы и оставили капитана: удобно привалившись к скале, он горланил
матросскую песню.