"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

сети и поймаем зверя.
- Хорошо, идите в деревню и найдите нескольких охотников. Через час
приходите все сюда, слышите?
- Мы слышим, сэр.
Мои проводники отправились в деревню. Я попросил быстрее приготовить
завтрак. Расстроенный Пайос побежал на кухню и излил свой гнев, обругав ни в
чем не повинного повара.
Через час мы уже поднимались по зеленому, заросшему лесом склону холма
между выступавшими корнями деревьев. Кроме Элиаса и Андраи были еще трое:
ловкий с лисьим лицом человек, которого все называли Плотником, очевидно по
его специальности; живой, приятный юноша, которого звали Ником; высокий
изможденный человек по имени Томас. Сзади нас шел Даниель - мальчик, несший
съестные припасы для всей нашей экспедиции. Все мы были в хорошем
настроении, охотники громко переговаривались, жестикулировали, смеялись, не
забывая отмечать на деревьях дорогу своими тесаками.
Примерно с полмили мы непрерывно поднимались в гору, затем дорога
выровнялась и идти стало легче. Иногда нам попадались деревья с окружностью
ствола примерно в шесть дюймов, ровные и гладкие, как жерди, исчезавшие
своими стволами в густом пологе листьев над нашими головами. Кора их была
усыпана множеством крошечных бледных цветов - красивых глазков, росших на
тоненьких, с четверть дюйма, стебельках. Цветы были величиной с ноготь
мизинца и так плотно прилегали друг к другу, что совершенно закрывали
значительные участки коры. В призрачном, напоминавшем подводный мир
освещении, царившем в лесу, эти покрытые цветами стволы сияли на темном
фоне, как высокие ровные колонны из драгоценных камней. В одном месте мы
увидели шесть таких деревьев, которые стояли вокруг кучи валунов, покрытых
зеленым бархатным мохом и желтыми цветами бегонии. После нескольких часов
ходьбы по тропическому лесу глаз начинает уставать от бесконечного
однообразия гладких, ровных стволов и редкой вьющейся растительности
подлеска; наткнувшись на картину, подобную описанной, фантастическую по
своим очертаниям и окраске, человек снова чувствовал интерес к лесу и его
красоте.
Невдалеке от тропы, по которой мы шли, я заметил огромный гниющий ствол
дерева длиной футов в сто пятьдесят. Несмотря на то, что дерево это
свалилось очень давно, можно было проследить, как оно при падении разорвало
и пригнуло более мелкую растительность, как верхние его ветви с листьями
описали кривую и образовали прореху в зеленом потолке, открыв для обозрения
снизу кусочек неба. Вырвавшиеся из земли черные изогнутые корни напоминали
хищно растопыренную ладонь огромной руки. В середине этой ладони виднелось
небольшое черное отверстие - вход в пустотелую внутренность ствола. Я
обратил на это отверстие внимание Элиаса. н он тщательно его осмотрел.
- В стволе может находиться какой-нибудь зверь?
- Иногда там, возможно, кто-нибудь бывает,-осторожно ответил он.
- Хорошо, давайте посмотрим.
Андрая, Плотник и мрачный Томас пошли к вершине дерева. Ник, Элиас и я
начали осматривать отверстие у основания. Вход имел в диаметре около восьми
футов, так что человек свободно мог в него войти. Элиас и Ник, громко
принюхиваясь и фыркая, проползли несколько футов в глубь ствола. Я
чувствовал только запах гнилого дерева и сырой земли.
- Эге,-воскликнул Элиас, с шумом втягивая ноздрями воздух,-мне