"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

убивают животных и сушат их мясо. Набрав достаточное количество мяса, они
отправляются в ближайший городок, продают его на базаре, на вырученные
деньги покупают порох и различные нужные им предметы и возвращаются в лес.
Нашему собеседнику улыбнулось счастье, и он убил четырех больших дрилов. Мы
осмотрели их разделанные туши, высушенные на дыму. Самый большой дрил при
жизни был великолепным представителем своего племени, на его высохшей руке,
странно похожей на руку мумии, выделялись узлы мощных мышц. Кисти рук и
череп дрила имели удивительное сходство с человеческими. Мы со своей стороны
рассказали охотнику о своих успехах и показали ему ужей, что, впрочем, не
вызвало у него большого восхищения. Перед уходом я подарил охотнику четыре
папиросы и получил в виде ответного дара ногу дрила; при этом охотник уверял
меня, что мясо дрила одинаково вкусно и для черных и для белых людей. Я
пробовал это блюдо в тушеном виде и должен признать, что мясо дрила
действительно очень сочное и обладает приятным и тонким вкусом.
Вскоре мы добрались до пещер. Отверстия их находились на откосе скалы,
густо заросли мохом и папоротником и были закрыты лианами, свисавшими с
росших на вершине скалы деревьев. У покрытого кустарником подножия откоса
лежало множество беспорядочно разбросанных камней. Самая большая пещера
соответствовала по размерам маленькой комнате, от нее уходили вглубь
несколько низких, узких проходов. Они были слишком тесны для нас, даже
ползком нельзя было через них пробраться. Оставалось только освещать их
фонарями в тщетной надежде что-нибудь увидеть.
Мы разделились, и каждый из нас получил для обследования участок
обрыва. Мне удалось обнаружить другую пещеру с таким же лабиринтом узких
туннелей. Пока я освещал их один за другим, какое-то животное выскочило из
кустов и скрылось в одной из соседних пещер. Я поспешил к входу, не очень,
впрочем, надеясь поймать зверя, укрывшегося уже в обширном и запутанном
лабиринте. Нагнувшись, я осветил пещеру и обнаружил, что она не имеет
другого выхода: футах в восьми от входа виднелась глухая стена. Пол пещеры
был покрыт камешками различных размеров, угловатые, неровные стены имели
много расщелин и бугров. Я не видел зверя, но предполагал, что он в пещере,
так как другого выхода из нее не было. Андрая и Элиас были недалеко от меня,
но я не хотел звать их на помощь, так как крик мог напугать зверя. Обвязав
мешок вокруг шеи, я взял фонарь в зубы, лег на землю и начал ползком
продвигаться в пещеру. Это наиболее древний и испытанный способ передвижения
охотников, подкрадывающихся к дичи, но я нашел его наиболее мучительным из
всех известных мне способов. Камни, обильно устилавшие пол пещеры, имели
острые зазубренные края. Я даже подумал, не подбросили ли их специально для
того. чтобы доставить охотникам как можно больше неприятностей.
Я упрямо продолжал ползти, пока не достиг небольшого полукруглого зала
в конце прохода. К моему разочарованию, от этого зала круто книзу вел новый,
ранее мной не замеченный проход. В этом проходе раздались вдруг странные
звуки - сначала резкий, шелестящий шорох, а затем, после небольшой паузы,
два глухих удара. После этого снова все стихло. Я продолжал ползти вперед, и
странные звуки повторялись в том же порядке. Припомнив описания всех живущих
в Камеруне животных, я не нашел среди них ни одного, пребывание которого в
пещере я мог бы предположить на основании услышанного. Я полз по проходу с
удвоенной осторожностью и вскоре добрался до другого зала, несколько меньших
размеров, чем первый. Пока я освещал фонарем это помещение, пытаясь отыскать
виновника шума, снова послышался странный шелест, что-то прыгнуло мне на