"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

ГЛАВА V
Ископаемое кусается
Привлекательность работы зверолова в значительной степени определяется
неожиданностью складывающихся обстоятельств, невозможностью заранее
предсказать результат каждого выхода в лес, каждой встречи с животными.
Отправляясь утром в лес с единственной целью наловить летучих мышей, я
возвращался вечером с огромным удавом в сетях, с сумками, заполненными
птицами, и с большим количеством гигантских тысяченожек в карманах. Затратив
несколько недель на бесплодные поиски в лесу редкой разновидности белок и
решив наконец остаться на один день в лагере и отдохнуть, я увидел двух
представителей этой разновидности, беззаботно играющих в ветвях деревьев над
моей палаткой. Желая застраховать себя от всяких случайностей, я брал с
собой в лес двадцать помощников, вооруженных всевозможными принадлежностями
для поимки любых животных, от слона до мухи, и в течение дня мы ничего не
находили. У меня, например, было твердое убеждение, что какое-либо животное
предпочитает определенный тип местности: скажем, лесные поляны. Рассказы и
сообщения путешественников единодушно подтверждают этот факт. И вот я
начинаю тщательно обследовать все поляны на расстоянии многих миль,
расставляю капканы, прокуриваю поляны дымом, буквально прочесываю местность.
Мне попадаются многочисленные разновидности крыс, мышей, кузнечиков, змей и
ящериц, но только не то животное, которое мне нужно. Зная, однако, что
встретить его можно только на лесных полянах, я продолжаю поиски. Обследовав
территорию, дважды превосходящую по размерам площадь аргентинской пампы, я
прекращаю поиски и через неделю нахожу это животное в густом лесу милях в
двадцати от ближайшей поляны. В подобных курьезах есть, конечно, много
раздражающего, утомительного, но, как я уже говорил, и много интересного и
захватывающего; отправляясь в лес, никогда нельзя предвидеть, вернешься ли в
лагерь с пустыми руками или с несколькими нужными драгоценными экземплярами.
В Камеруне, как и в других странах, имеется множество интересных
животных, и по крайней мере половина из них ни разу еще не была представлена
в живом виде в Англии. Некоторые виды животных никогда не переходили даже
границы лесов Камеруна. Есть и такие редкие звери, о которых знают лишь по
двум-трем шкуркам в различных музеях мира; об образе жизни и привычках этих
зверей совершенно ничего не известно. О некоторых зверях ученые знают только
то, что они действительно существуют в природе. Таких зверей, разумеется, мы
мечтали поймать в первую очередь. Представления об образе жизни и привычках
зверей можно получить двумя способами: либо наблюдая за ними на воле, либо
изучая их жизнь в заточении. Поскольку подавляющее большинство зоологов
лишено возможности выезжать в различные уголки земного шара и наблюдать за
живущими на свободе зверями, приходится в основном пользоваться вторым
способом - вылавливать зверей и отправлять их к месту жительства зоологов.
В связи с этим я считал более важным поймать зверя, еще не попадавшего в
плен живьем, даже если этот зверь величиной не больше мыши, чем ловить более
крупных, но хорошо известных животных. К сожалению, охотники кроме всего
прочего связаны также и финансовыми соображениями, а более крупные
представительные животные оплачиваются значительно выше.
Больше всего я хотел поймать ангвантибо-маленького, исключительно
редкого лемура, который живет только в лесах Камеруна. Специальное задание
на его поимку я получил от Лондонского зоологического общества, не имевшего