"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

изредка черепах и птенцов различных птиц, а также больших усатых рыб из
заросших тиной заводей. Наиболее интересных пленников приносили мне
охотники. Я покупал у них мангустов, африканских дикобразов, белок и других
редких обитателей лесной чащи. Дети охотно брали в обмен за свои товары
большие блестящие западноафриканские монеты с отверстием в центре. Женщины
просили рассчитываться с ними шиллингами и часть оплаты принимали не
деньгами, а солью. Охотники требовали только наличные деньги, при этом они
очень не любили бумажные ассигнации и предпочитали вместо одной бумажки
набрать фунта на два мелких монет по одному пенни. В лагере появлялись и
маленькие карапузы, лишь недавно начавшие ходить, и старики, едва ковыляющие
при помощи палок. Каждый из них обязательно приносил с собой какое-либо
живое существо в сумке, корзинке, бутыли или банке. Многие появлялись в
лагере совершенно голыми, завернув пленника в набедренную повязку. Каждая
коробка и корзинка использовалась в качестве клетки, каждая банка из-под
керосина тщательно промывалась и вскоре наполнялась лягушками и змеями.
Повсюду висели бамбуковые клетки с птицами, к каждому столбику или пню были
привязаны обезьяны и мангусты. Комплектование моей коллекции шло полным
ходом.
Однажды рано утром, когда я брился, около палатки появился высокий
мрачный человек с мешком из пальмовых листьев на спине. Сбросив мешок к моим
ногам, он молча уставился на меня. Я позвал Пайоса, следившего в это время
за приготовлением завтрака в кухне.
- Что принес этот человек? - спросил я его.
Пайос задал мой вопрос пришельцу.
- Речной зверь - последовал лаконичный ответ.
- Какой речной зверь? Посмотри, что у него в мешке, а я пока закончу
бриться.
Пайос подошел к мешку, осторожно развязал его и заглянул внутрь.
- Крокодил, сэр, только мне кажется, что он мертв.
- Он не двигается?
- Нет, сэр, он совершенно неподвижен, - ответил Пайос и вытряхнул из
мешка крокодила длиной в четыре с половиной фута. Шлепнувшись на землю,
крокодил остался лежать с закрытыми глазами.
- Он мертв, сэр, - повторил Пайос и повернулся к охотнику. - Зачем
ты принес мертвого зверя? Ты думаешь, маса такой глупый, что будет платить
тебе за мертвого зверя?
- Речной зверь не мертв, - ответил охотник.
- Не мертв? - гневно переспросил Пайос. - Смотри! - он схватил
мешок и ударил им крокодила. Тот открыл глаза и мгновенно вернулся к жизни.
Проскользнув в ногах у помощника, отпрыгнувшего с диким криком в сторону,
крокодил проскочил мимо тщетно пытавшегося его задержать охотника и начал
удирать по направлению к кухне. Втроем бросились мы вдогонку. Преследуемый
нами крокодил, не имея времени свернуть в сторону, врезался в стенку кухни
(в качестве стены служила циновка из банановых листьев). В тот момент, когда
мы вбежали в кухню, крокодил исчезал в противоположной ее стене. Легко
представить изумление, которое вызвало у поваров появление неожиданного
гостя. В кухне возник полнейший беспорядок. Помощник повара уронил на пол
сковороду с завтраком. Повар, сидевший на банке из-под керосина, свалился в
корзину с яйцами и свежими мягкими фруктами. Пытаясь встать на ноги, он
опрокинул кастрюлю с холодным пудингом. Крокодил тем временем устремился к