"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

похожи на прямоугольный кирпич, третьи напоминают своей зубчато-чешуйчатой
поверхностью спину старого крокодила. Ранним утром, когда мы смотрели на лес
с вершины нашего холма, он был покрыт плотной пеленой белого тумана; с
восходом солнца туман медленно рассеивался, поднимаясь к голубому небу
вьющимися струйками и кольцами. Первые лучи солнца, освещая очистившиеся от
тумана верхушки деревьев, создавали полную картину лесного пожара. Вскоре
туман оставался лишь у подножий холмов, которые походили в эти минуты на
зеленые островки в молочном море.
В Бакебе, как я вскоре определил, было очень много пресмыкающихся. На
расстоянии полумили протекала широкая полноводная река, и частенько
ребятишки притаскивали нам висящих в сплетенных из травы петлях детенышей
крокодила. По прибытии в Бакебе мы устроили специальный пруд для крокодилов,
но очень скоро оказалось, что пруд этот необходимо расширить. Каждую неделю
я пересчитывал обитателей пруда, так как без таких подсчетов я рисковал
возможностью по нескольку раз покупать одних и тех же пресмыкающихся. Эти
подсчеты проходили в бурной обстановке и, как правило, заканчивались
перевязками поврежденных пальцев. Удивительно, что даже малюсенький
шестидюймовый крокодил при желании может очень больно кусаться. Слуги
относились к еженедельным проверкам без всякого энтузиазма, считая их
чрезвычайно опасными, и при первой же возможности старались от них
уклониться.
Однажды слуги хуже обычного исполняли свои обязанности, и скорее в виде
наказания, чем по необходимости, я послал их пересчитывать крокодилов.
Вскоре я услышал громкий крик, за которым последовали удар и всплеск. Около
пруда я застал полный хаос. Даниель, подойдя к одной из решеток у пруда,
поскользнулся и упал: не рассчитанная на такую нагрузку, решетка
опрокинулась, потянув за собой другие по всей этой стороне ограждения. В
довершение всего Даниель с шумом свалился в пруд. Около сорока маленьких
крокодилов с. перепугу выскочили на берег и устремились в открывшийся
проход. Вся площадка заполнилась крокодилами, быстро и проворно
разбегавшимися в разные стороны с угрожающе разинутыми мордами. Я позвал на
помощь, и со всех сторон ко мне бросились слуги, работавшие на кухне, в
отделении птиц и в других местах. В моменты кризисов, подобные описываемому,
все наши помощники независимо от их участка работы обязаны были являться на
зов. В арьергарде, лишний раз подтверждая укоренившуюся за англичанами
репутацию хладнокровных и невозмутимых людей, обычной своей неторопливой
походкой шествовал Джон. Ко времени его появления на площадке большинство
пресмыкающихся уже укрылось в кустарнике. Увидев только одного или двух
крокодилов, он, естественно, поинтересовался, чем вызван весь шум и крик.
-Я думал, что у тебя разбежались все крокодилы, - огорченно сказал
он, - только поэтому я и пришел сюда.
Словно в ответ из травы выползли пять крокодилов и закружились вокруг
Джона. С минуту Джон задумчиво смотрел на них, не обращая внимания на
тревожные крики слуг, затем нагнулся, поднял одного крокодила за хвост и
протянул его мне.
-Вот один из них, старина, - сказал он спокойно.
- Не держи его так. Джон, сейчас он повернется...
Но я не успел закончить фразу. Маленькое пресмыкающееся изогнулось и
вцепилось челюстями в пальцы Джона. К чести Джона следует сказать, что он не
проронил ни звука: стряхнув крокодила на землю, он покинул площадку.