"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

умиротворить его несколькими шиллингами. Я подошел к дереву, небрежно
помахивая мачете. Толпа все увеличивалась, зрители с нетерпением хотели
ознакомиться со способами ловли змей, применяемыми белыми. Для начала всем
очень понравилось, что я не достаю до нужной ветки и поэтому не в состоянии
срезать гроздь.
- Я срублю все дерево, - обратился я к Джону.
- Хорошо, только сначала разгони эту толпу. Если проклятая гадюка
будет иметь большой выбор, она наверняка кого-нибудь укусит.
- Не беспокойся, в случае необходимости камерунцы легко убегут от
змеи.
Я с размаху ударил по стволу дерева. На взгляд он казался твердым, но в
действительности был мягким, сочным, волокнистым и легко поддался удару
ножа. После второго же удара, к большому моему изумлению, дерево накренилось
и упало на землю. К несчастью случилось так, что упало оно прямо на то
место, где находился Джон. С неожиданным для меня проворством Джон отпрыгнул
в сторону и уклонился от прямого соприкосновения со стволом. Гроздь
банановых плодов при падении сорвалась с дерева и, упав на землю,
подкатилась к ногам Джона. Гадюка сердито зашипела. Как я и предсказывал,
толпа мгновенно разбежалась, и Джон остался наедине с рассвирепевшей змеей.
Их разделял только кусок непрочной сети. Оказалось, что я неверно определил
размеры змеи: она легко проползла через ячейку сети, скользнула под ногами
остолбеневшего Джона и скрылась в кустах. Искать ее в густых зарослях не
было смысла, поэтому я стал освобождать сеть из-под рухнувшего дерева. Джон
мрачно следил за мной.
- Я убедился, что меня совершенно не привлекает охота на змей, -
заговорил он наконец, - в дальнейшем прошу не рассчитывать больше на мою
помощь.
- Но ты им как будто нравишься, - возразил я. -Они просто очарованы
тобой. Если к твоим ногам прикрепить сети, мы поймаем множество змей,
которые будут стремиться к тебе. Ты должен гордиться, не всякий обладает
таким магическим влиянием на пресмыкающихся.
- Благодарю, - сухо ответил Джон. - Твое предложение меня не
устраивает - сети в ногах будут сковывать мои движения. Я вполне
удовлетворен работой с птицами и не намерен расширять репертуар за счет
пресмыкающихся.
Повернувшись, он пошел к нашему дому, предоставив мне возможность вести
разговор с подошедшим хозяином срубленного дерева.
Последний случай произошел три дня спустя. Какой-то разговорчивый
охотник принес небольшую корзинку, в которой свернулась толстая красивая
гадюка габун. Кожа этой слегка приплюснутой змеи покрыта причудливыми
красочными узорами. Купив змею, я показал ее Джону. Пресмыкающееся недавно
сменило кожу, которая переливалась и сверкала сейчас своеобразным сочетанием
розового, красного, светло-коричневого, серебристого и шоколадного цветов.
Джон выразил свое восхищение, но умолял меня надежно запереть змею.
- Она очень ядовита, старина?
- Да, укус ее смертелен.
- Ради бога, спрячь ее в хорошую клетку. Вспомни ужей, не нужно, чтобы
повторилась эта история.
- Не беспокойся, у меня для таких змей построена специальная клетка.
И неподвижная гадюка была торжественно водворена в специальную клетку.