"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

Все было бы хорошо, если бы не разразилась гроза. Когда началась гроза, я
принимал ванну; вспомнив, что клетки со змеями находятся под открытым небом,
я приказал слугам немедленно внести их под навес. От влаги дерево коробится,
а змее, для того чтобы выбраться из клетки, достаточна самая маленькая
трещина. Клетки со змеями внесли в помещение и поставили рядом с клетками
обезьян. Успокоившись, я решил закончить ванну.
Джон сидел в пижаме за столом и сосредоточенно вырезал из старых
консервных банок маленькие лоханки, из которых он собирался поить птиц. Я
заканчивал в комнате свой туалет, когда какое-то движение под креслом Джона
привлекло мое внимание. Накинув на себя халат, я подошел ближе и увидел на
полу в шести дюймах от обутых в комнатные туфли ног Джона габуна. Судя по
прочитанным книгам и рассказам бывалых людей, я полагал, что в подобные
минуты с жертвами несчастных случаев следует разговаривать исключительно
хладнокровно, избегая паники и резких движений. Поэтому слегка откашлявшись,
я мягко, почти нежно произнес:
- Сиди спокойно, старина, у тебя под ногами гадюка габун.
Оказалось, что мне не следовало сразу упоминать гадюку. Мои слова
вызвали у Джона мгновенную и сильную реакцию. Он вскочил со стула с огромной
быстротой, консервная банка, молоток и ножницы полетели в разные углы
комнаты, стол был немедленно опрокинут. Гадюка, удивленная внезапно
возникшим переполохом, выползла из-под стула и направилась к клеткам
обезьян. Я кинулся за ней, и после нескольких томительно напряженных минут
мне удалось накрыть ее сачком для ловли бабочек. Гадюка была немедленно
водворена в прежнее помещение. Скоро я обнаружил и виновника происшествия.
Клетки змей поместили слишком близко к обезьянам, и одна самка дрила,
развлекаясь, просунула руку через решетку и открыла все клетки со змеями, до
которых она могла дотянуться. Ближайшей, к сожалению, оказалась клетка
гадюки. Джон произнес по моему адресу несколько выразительных и вполне
справедливых слов. Я согласился, что, если бы гадюка его укусила, он
распростился бы с жизнью; в Камеруне, насколько мне известно, не знают
сыворотки от укуса ядовитых змей, ближайший врач находился на расстоянии
двадцати пяти миль, и у нас не было никакого транспорта.
- Почему бы тебе снова не поехать куда-нибудь? - жалобным тоном
допытывался Джон. - Уже три недели, как ты приехал в Бакебе из Эшоби, пора
снова отправляться в лес за животными.
- Да, - задумчиво поддержал я, - с каким бы удовольствием я снова
отправился в лес, если бы ты согласился взять на себя заботу об оставляемых
здесь животных.
- Куда ты хочешь идти?
- На гору Нда-Али.
- Прекрасная идея, - оживился Джон, - ты можешь даже расшибиться на
одной из скал, если тебе очень посчастливится.
Нда-Али была самой высокой горой в окрестностях Бакебе. Она нависала
над деревней и над нашим маленьким холмом. Почти с любого места видны были
ее окутанные туманами и облаками очертания, на крутых и мрачных гранитных
скалах не было даже следов какой-либо растительности. Ежедневно я по
нескольку раз с волнением рассматривал вершину горы, и каждый раз Нда-Али
представлялась мне в ином виде. Ранним утром она казалась огромным,
притаившимся в тумане чудовищем; в полдень она сияла зелеными и желтыми
красками леса, скалы ее блестели и сверкали в солнечных лучах; к ночи она