"Джеральд Даррел. Звери в моей жизни" - читать интересную книгу автора

Убедится, что Тигр вполне окупает
все усилия и расходы.
Бэлок. Тигр

Первые лучи утреннего солнца греют слабо, но они покрывают траву и
листья тонкой позолотой, и в их прозрачном свете видно - и слышно,- как
просыпается парк. Среди поникших кустов бузины с застрявшими в ветвях
клочьями тумана сидят на солнце кучки вялых и тучных кенгуру с темной росной
росписью на шубках. Воздух над лужайками пронизывают похожие на английское
help резкие крики павлина, влачащего свой многоцветный хвост через сосновую
рощу. Зебры при виде тебя вскидывают голову, выпускают из ноздрей фонтаны
пара и нервно переступают на влажной траве. Свернешь на свою дорожку - из-за
ограды вольера белых медведей в тебя целятся трепещущие черные носы, которые
жадно втягивают сытный дух зажатых у тебя под мышкой буханок хлеба.
Джеси и Джо идут к Приюту, а я спускаюсь к тигровой яме. Звякает
железная калитка, извлекая тысячи вибрирующих эхо из цементных стен, я вхожу
в темницу и приступаю к выполнению своих обязанностей.
Распростертые на роскошных постелях из желтой шуршащей соломы, тигры
просыпаются и приветствуют меня, разевая влажные розовые пасти в сладком
зевке. Грациозно потянулись - спина дугой, хвост палкой, нос подрагивает - и
мягко трусят к дверям, не сводя с меня глаз. В яме содержались два из наших
четырех тигров - Поль и Рани, сын и мать. Однако Поль не испытывал
привязанности к своей родительнице, поэтому спали они в отдельных клетках, и
в яму их пускали по очереди. Моей первой обязанностью утром было выпустить
из клетки Рани; отодвину тяжеленную дверь и снова задвигаю ее, как только
тигрица выскользнет на солнышко. А затем в нарушение правил минут пять
кормлю ее сына нарезанным мясом.
Поль был у нас самый крупный и красивый тигр. Ленивые пластичные
движения, кроткий нрав - никогда не скажешь, что Рани его мать. Огромные
лапы-подушечки Поля ступали бесшумно и неторопливо; его родительница тоже
двигалась бесшумно, но быстро, порывисто, нервно, навевая удручающие мысли о
ее способности застигнуть тебя врасплох. Уверен, большую часть своего досуга
она тратила на то, чтобы измыслить безошибочный способ расправиться с нами.
Свирепость характера Рани явственно выражалась в ее зеленых немигающих
глазах. Поль с достоинством и великой кротостью брал мясо у меня из рук; его
мать хватала пищу жадно - неровен час зазеваешься, и руку прихватит заодно.
Когда я кормил Поля, мне казалось, что он отвергнет мою руку, даже если ее
сунуть ему в пасть, как нечто недостойное внимания. Успокоительная мысль,
хотя вряд ли справедливая.
Во время наших утренних бесед Поль вел себя так благодушно, что мне
стоило немалого труда помнить, сколь опасным он может быть при желании.
Упрется могучей головой в прутья клетки, чтобы я почесал ему уши, и громко
мурлычет, напоминая скорее огромного домашнего кота, чем живущего в нашем
представлении кровожадного тигра. Он принимал мои подношения с царственной
снисходительностью, после чего ложился и вылизывал свои лапы, а я, сидя на
корточках, восхищенно любовался им. Вблизи он был особенно великолепен.
Яркий мех, изумительно пропорциональное сложение, движения плавные и
изящные. Голова массивная, очень широкая между ушами; нижнюю скулу облекает
бледношафрановое жабо. Темные полосы на рыжем фоне казались языками черного