"Джеральд Даррел. Ковчег на острове (про животных)" - читать интересную книгу автора

ведет ночной образ жизни и, во всяком случае в Камеруне, где я ловил
выдровых землероек, кормится исключительно пресноводными крабами шоколадного
цвета. Когда я поймал свою первую Potomagale velox и присмотрелся к ней, мне
показалось, что такое сильное животное, похожее на выдру и явно
приспособленное для охоты за самой различной добычей, не может обходиться
столь ограниченной диетой. Самый фанатичный любитель ракообразных, говорил я
себе, не откажется пополнить свой стол свежей рыбой или лягушкой, а то и
кусочком водяной змеи. Я стал экспериментировать, предлагал моей пленнице
крупных жуков, чудную рыбу разных сортов, расцветок и размеров, тучных
лягушек, коротких и длинных змей, птичьи яйца и птенцов. Пустые хлопоты.
Землеройка с отвращением воспринимала все потуги разнообразить ее рацион,
сохраняя верность хрустящим крабам. А что в них питательного, недоумевал я,
- почти один сплошной карапакс!
Передо мной, сами понимаете, стояла двойная проблема: во-первых, я не
мог взять с собой на пароход достаточный запас пресноводных крабов (моя
подопечная пожирала за ночь до трех с половиной десятков), во-вторых, ни
один европейский зоопарк не в силах обеспечить столь изысканную диету. Увы,
к услугам зоопарков нет знаменитых фирм, готовых поставить самое редкое
кушанье. А потому моего гурмана надо было приучить к другой пище. Это было
легче сказать, чем сделать, и мне пришлось пуститься на хитрость.
На местном рынке я закупил сушеных пресноводных креветок, которыми
приправляют кэрри, арахисовое пюре и другие африканские кушанья. Измельчив
креветок, я смешал их с мясным фаршем и сырыми яйцами. Весь расчет был на
жадность, с какой землеройка набрасывалась на еду в часы кормления. Убив
несколько крабов, я начинил карапаксы смесью, но сперва зверек получил
обыкновенного краба, которого и схрупал в два счета. Усыпив бдительность
землеройки, я бросил ей карапакс с начинкой. Она проглотила около половины,
прежде чем заподозрила неладное. Выплюнула очередной кусок, внимательно
рассмотрела его сквозь сетку из трепещущих усиков, а затем, к моей великой
радости, доела. Через несколько недель землеройка уже ела с блюда смесь,
посыпанную лишь для вида кусочками краба.
Другим трудным ребенком оказался большой муравьед, самый крупный
представитель семейства муравьедов. Причудливый это зверь: длинная, похожая
на сосульку голова, хвост - как вымпел, мощные, совсем медвежьи когти
способны взломать твердый термитник для добычи пропитания. Первого муравьеда
я поймал в горных областях Гайаны. Мы преследовали его верхом на конях,
заарканили, потом, сторонясь когтей, затолкали шипящего, словно газовая
труба, пленника в мешок и отвезли в лагерь. Здесь я привязал муравьеда к
дереву и стал соображать, как приучить его к новой пище. Я знал, что для
большого муравьеда придуман рацион, включающий сырые яйца, мясной фарш и
молоко. Но каким способом убедить зверя есть столь неаппетитный на вид эрзац
вместо его любимых муравьев? Об этом немногочисленные руководства по уходу
за животными в зоопарках умалчивали.
Порой животные до того верны своим предрассудкам, что наотрез
отказываются пробовать новую пищу, даже не подойдут, чтобы понюхать. Речь
идет именно о предрассудках, в чем я убеждался, когда позднее то же самое
животное с удовольствием уписывало корм, который в первый раз с ужасом
отвергало. Иногда подозрительный корм даже становится самым любимым.
Мой муравьед был не такой уж консерватор, и все же на первую миску с
молоком, сырым яйцом и фаршем он посмотрел с таким подозрением, словно