"Джанет Дейли. Гордые и свободные" - читать интересную книгу автора

В общем Элайза была довольна тем, чего ей удалось достигнуть за
каких-нибудь три дня. Твердо установилось время занятий: первый урок
начинался в восемь утра, на него, кроме детей Уилла Гордона, приходили
младшие Мерфи, племянники хозяина плантации: Чарли (тринадцать лет), Том
(двенадцать), Мэри (десять) и Джо (девять). Занятия продолжались до полудня
и потом возобновлялись в четыре часа, когда спадала дневная жара.
Заканчивался учебный день уроком игры на фортепиано для Темпл, ее младшей
сестры Ксандры и Мэри.
Элайза встала, чтобы перед уходом закрыть все четыре окна. В свой
первый день она этого не сделала и на следующее утро обнаружила в классе
некое существо, похожее на крысу. Не столько напуганная, сколько застигнутая
врасплох, девушка непроизвольно вскрикнула. Кипп Гордон ворвался в класс в
ту самую минуту, когда бедный опоссум уже мчался к открытому окну.
Издевательский смех Киппа до сих пор стоял у нее в ушах, и презрительный
взгляд его темных глаз она запомнила надолго. Да, определенно трудный
ребенок.
На сегодня столкновение характеров закончилось. Элайза бросила
последний взгляд на классную комнату и вышла, плотно затворив за собой
дверь. Она стояла на пороге и смотрела на величественное трехэтажное
кирпичное здание на вершине холма. Поодаль располагались две кухни и
коптильня. От дома шла каменная дорожка к конюшне, где содержались
породистые лошади. Рядом находилась кузня, разные хозяйственные постройки и
несколько хижин, в которых жили десятка три принадлежащих Гордонам рабов.
За территорией усадьбы начинались огороды, а дальше на пастбищах
паслись коровы. В соседнем лесу бродили полудикие свиньи. Насколько хватал
взгляд, тянулись поля, на которых выращивали кукурузу, табак, пшеницу, овес,
индиго; повсюду виднелись фруктовые сады. Во время отсутствия Уилла Гордона
за работой негров на полях надзирал его зять - Джордж Мерфи.
Однако хозяйственные дела плантации находились исключительно в ведении
Виктории Гордон. И Элайза видела, что эти дела не ограничивались хлопотами
по дому. Они включали в себя все: от огородов и коров до заботы о неграх,
которых надо было одевать, кормить и лечить. В первое утро после приезда
Элайза стала свидетельницей раздачи еженедельного рациона: выстроившиеся в
ряд чернокожие женщины с деревянными подносами в руках терпеливо ожидали,
пока им наложат из разных бочек солонины, вяленой говядины, копченой
ветчины, отрежут по куску от больших окороков, висящих на крюках в подвале.
Виктория Гордон целый день суетилась по хозяйству и присаживалась разве
что во время трапезы. Тысяча и одна задача требовали ее немедленного надзора
и участия, и Элайза скоро начала понимать, почему у хозяйки такой усталый
вид.
Глядя на удлиняющиеся тени, девушка торопливо зашагала по каменной
дорожке к дому. В его окнах отражались золотисто-розовые лучи заходящего
солнца; вечерняя тишина окутывала плантацию.
Тишина царила и в большом холле. Девушку охватила какая-то непонятная
тоска, когда она подошла к величественной лестнице, ведшей на второй этаж.
Сегодня вечером Элайзе не хотелось сразу подниматься к себе в комнату.
Сказать по правде, она чувствовала себя очень одиноко; ее вдруг охватила
острая тоска по дому. Элайза скучала по матери, ей не хватало их ежевечерних
бесед, доставлявших обеим огромное удовольствие.
Наверху послышались тихие шаги. Элайза подняла глаза и увидела