"Спрег де Камп. Отвергнутая принцесса" - читать интересную книгу автора

- К черту картину! - повысил голос Хобарт. - Я хочу знать, что здесь
происходит, почему девушке нужен спаситель, если достаточно просто
разорвать ненадежную веревку и уйти.
- Потому что, - спокойно ответил Аксиус, - тогда не будет никакого
жертвоприношения, и Андросфинкс уничтожит все королевство. Гомон, где ты
откопал этого тупицу? Да еще определил его в чемпионы!
- Заткнись! - рявкнул Хобарт. - Что же никто из вас, парни, не рвется
ее спасать?
- У нас нет средств, о Роллин, - ответил Гомон.
- Каких еще средств? Я тоже безоружен, ни пистолета, ни чего еще.
- С Андросфинксом нужно сражаться не огнем и мечом, а остроумным и
проницательным суждением, - объяснил Гомон.
- Да? Я бы, может, и согласился вызволить вашу юную леди, если бы
затем ты пообещал отпустить меня домой. Однако...
Хобарт остановился, заметив, как что-то появилось из леса. Он
подпрыгнул и с трудом подавил в себе желание сбежать, когда обнаружил, что
остальные ничуть не испуганы. Вновь прибывший оказался огромным ярко-желтым
львом.
- Это... это... и есть ваш Андросфинкс? - мгновенно вспотев, спросил
Хобарт.
- Нет, - ответил старик. - Светский Лев* [Игра слов - "светский"
одновременно также означает "ручной".] - один из наших друзей. О Феакс,
позволь представить тебе Роллина Хо...
- Он приближается, - голосом, похожим на протяжный стон, сообщил лев.
Хобарт снова непроизвольно вздрогнул.
- О дорогая, я должен приступить к работе! - забеспокоился принц
Аксиус. - Желаю тебе, сестра, скорейшего конца.
- Какого именно? - уточнил лев.
- Хорошего или плохого, мне все равно. - И Аксиус опять начал
сосредоточенно что-то рисовать.
- Однажды, - заворчал зверь, - твой мерзкий брат узнает, каково это,
быть съеденным...
- Ты обещал, Феакс! - резко одернула его принцесса.
- А что мне-то делать? - с волнением спросил Хобарт.
- Андросфинкс задаст тебе вопрос, ты должен ответить. Все просто, -
объяснил Гомон.
- Неужели? А если я не смогу?
- Тогда, к сожалению, он съест и тебя, и принцессу. Другого не дано.
- Такое часто случалось?
- До настоящего момента всегда именно так и было. О, наш враг
приближается!
Из леса, со стороны гор, вышло и двинулось в их направлении форменное
чудовище. Оно отдаленно напоминало огромного, практически слоноподобного
льва с человеческим лицом вместо морды. Физиономия раза в четыре превышала
нормальные человеческие размеры и чертами сильно напоминала неандертальца с
желтой козлиной бородкой, не скрывающей, впрочем, отсутствия подбородка.
Существо, вдобавок ко всему, было косолапо и как бы кривилось на одну
сторону, а его морщинистую желтую кожу покрывали какие-то струпья.
Принцесса молчаливо наблюдала за приближением монстра, сжав губы так,
что они превратились в тонкую красную ниточку. Говорящий лев, дрожа,