"Спрэг де Камп. Отвергнутая принцесса" - читать интересную книгу автора

львом.
- Это... это... и есть ваш Андросфинкс? - мгновенно вспотев, спросил
Хобарт.
- Нет, - ответил старик. - Светский Лев* [7] - один из наших друзей. О
Феакс, позволь представить тебе Роллина Хо...
- Он приближается, - голосом, похожим на протяжный стон, сообщил лев.
Хобарт снова непроизвольно вздрогнул.
- О дорогая, я должен приступить к работе! - забеспокоился принц
Аксиус. - Желаю тебе, сестра, скорейшего конца.
- Какого именно? - уточнил лев.
- Хорошего или плохого, мне все равно. - И Аксиус опять начал
сосредоточенно что-то рисовать.
- Однажды, - заворчал зверь, - твой мерзкий брат узнает, каково это,
быть съеденным...
- Ты обещал, Феакс! - резко одернула его принцесса.
- А что мне-то делать? - с волнением спросил Хобарт.
- Андросфинкс задаст тебе вопрос, ты должен ответить. Все просто, -
объяснил Гомон.
- Неужели? А если я не смогу?
- Тогда, к сожалению, он съест и тебя, и принцессу. Другого не дано.
- Такое часто случалось?
- До настоящего момента всегда именно так и было. О, наш враг
приближается!
Из леса, со стороны гор, вышло и двинулось в их направлении форменное
чудовище. Оно отдаленно напоминало огромного, практически слоноподобного
льва с человеческим лицом вместо морды. Физиономия раза в четыре превышала
нормальные человеческие размеры и чертами сильно напоминала неандертальца с
желтой козлиной бородкой, не скрывающей, впрочем, отсутствия подбородка.
Существо, вдобавок ко всему, было косолапо и как бы кривилось на одну
сторону, а его морщинистую желтую кожу покрывали какие-то струпья.
Принцесса молчаливо наблюдала за приближением монстра, сжав губы так,
что они превратились в тонкую красную ниточку. Говорящий лев, дрожа,
притаился неподалеку, спрятав хвост между лапами.
Принц Аксиус принялся рисовать еще сосредоточеннее, чем раньше, а
Гомон спокойно стоял, скрестив руки на худощавой груди. Ни один из двух
мужчин не выказывал никаких признаков страха перед Андросфинксом, в самом
деле, не они же ему предназначались для съедения!
Существо двигалось в полной тишине, нарушаемой только скрежетом гальки
под его массивными лапами. Оно приблизилось настолько, что от зловония
Хобарту пришлось зажать нос, и с трудом улеглось.
- Вы подготовили чемпиона? - хриплым свистящим шепотом
поинтересовалось оно.
Роллину Хобарту захотелось немедленно провалиться сквозь землю.
- Вот он, о Андросфинкс! - указывая на него большим пальцем, быстро
сказал Гомон.
- Ага, - монстр повернулся к побледневшему инженеру. - Ты готов
ответить на вопрос, чемпион?
Хобарт попытался сказать "нет", но язык не слушался его.
- Что ж, тогда, слушай. Правда ли, что нет кота с девятью хвостами?
- Э-э-э, о-о-о, что? - промямлил Хобарт, теряя остатки самообладания.