"Лен Дейтон. Только когда я смеюсь" - читать интересную книгу автора

дымился просторный камин. Перед нами сидели несколько допотопных англичан,
растягивая послеобеденный чай вплоть до ужина, бесконечно заказывая кипяток.
Бармен драил и без того сверкающие бокалы.
Я уселась за стойкой бара так, чтобы дотянуться до вазы с орешками,
заказала Кровавую Мэри, но только открыла сумочку, чтобы заплатить, как
чья-то худая бледная рука протянула бармену фунтовую бумажку.
- Повторите, пожалуйста, то же самое, - раздался мужской голос.
Это оказался Гутри Грей, молодой человек с вьющимися волосами и лишними
зубами, которого я знала еще в Челси.
Помню ту безумную вечеринку, где я впервые увидела Жижи - так его там
называли. Он вытащил тюльпан из вазы, откусил яркий цветок прямо у
основания, прожевал и проглотил, а стебель запустил через всю комнату.
Прислуга вытаращила глаза от удивления, а затем решительно заслонила собой
вазу от Жижи.
- Эти тюльпаны стоят по два шиллинга шесть пенсов, - объявила служанка.
- Объедение, - прокомментировал Жижи. - Вот тебе пять, и я беру еще
один. - Он потянулся через нее и, вытащив цветок, сжевал его прежде, чем
девушка успела рот открыть.
- Объедение, - повторил он и предложил купить тюльпанчик для меня.
Я отказалась, а служанка, зажав в крошечных кулачках полученные
монетки, удалилась со слезами на глазах. Жижи привязался ко мне со своими
дурацкими разговорами. Он был адвокатом и при жесткой конкуренции в среде
лондонских юристов завоевал репутацию самого бездарного адвоката во всей
истории юриспруденции. Дважды только благодаря хитросплетениям закона и
дружеской поддержке собратьев по цеху ему удалось избежать привлечения к
суду за халатность. К счастью, Грею это нисколько не портило настроения. Он
все равно сохранял способность относиться к своей работе с той же
беспечностью и беззаботностью, с какой посещал бесконечные шумные вечеринки.
Жижи, которому было всего двадцать восемь лет, выглядел на все сто.
- Что ты здесь делаешь, старушка? - спросил он и, подтянув штанины
своего коричневого костюма, взгромоздился на табурет у стойки в
недвусмысленной близости от меня.
- У меня новая машина, - сообщила я. - И я просто поехала подышать
свежим воздухом. А ты что здесь делаешь?
- Работаю. По правде говоря, я бросил юриспруденцию и теперь в основном
ушел в сферу общественных отношений. Это гораздо приятнее.
Нам подали напитки.
- За тебя, Жижи. - Я подняла бокал. - За веселую жизнь.
- Развлечениям, - ответил Жижи, - я отдаю полжизни.
- О, - рассмеялась я. - А вторая половина?
- Ритуал, - елейно пропел Жижи. - Греховный ритуал тяжелого ремесла. -
Он обнажил зубы в беззвучной ритуальной улыбке.
- Так вот чем ты здесь занимаешься.
- Да. Мы работаем с Магазарией.
- Это едят или втирают куда-то?
- Это то, что сейчас называют африканской страной, недавно получившей
независимость, дорогуша. Я должен свести их военного министра с моими
приятелями из высоких чинов. Хотя все равно толку мало, поэтому я его
немного накачиваю по ходу дела. Ну, чтобы постепенно подготовить его, ясно?
И он снова улыбнулся.