"Филипп Кинред Дик. Ползуны" - читать интересную книгу автора

слепящий глаза тротуар. Тоскливые, запущенные магазины, машины у обочины -
ничем их не лучше. Старики, сгорбившиеся в плетеных креслах с продавленными
сиденьями или просто на приступках своих домов. Гретри закурил, с трудом
перебарывая дрожь в пальцах, и посмотрел на часы. Почти три. Он медленно
побрел к остановке такси.
Город словно вымер. Ничто не шевелилось. Неподвижные, словно
окаменевшие в своих креслах старики да с воем пролетающие по шоссе
иногородние машины - вот и все признаки жизни. И везде лежит пыль. Каждый
дом, словно серой паутиной, окутан вековой дряхлостью. Ниоткуда не слышен
смех - или вообще звук, уж все равно какой.
Ни одного играющего ребенка.
Рядом с ним бесшумно остановилась грязная синяя машина.
- О'кей, мистер. - Водитель пинком открыл погнутую дверцу. - Поехали.
Лет тридцать с чем-нибудь, лицо, как крысиная морда, между грязных
кривых зубов торчит зубочистка.
- Далеко это? - спросил Гретри, опускаясь на сиденье.
- Да сразу же за городом. - Машина понеслась вперед, кренясь и
подпрыгивая на ухабах. - Ты из ФБР?
- Нет.
- А я было решил - по костюму и шляпе. - Водитель окинул Гретри
любопытным взглядом. - А где ты узнал про ползунов?
- В радиационной лаборатории.
Да, она тут и виновата, эта ихняя активная зараза. - Водитель свернул с
шоссе на грунтовой проселок. - А это здесь, на Хиггинсовской ферме. Чертовы
твари прямо взбесились, придумали строить свои халупы не где-нибудь, а прямо
под фермой старушки Хиггинс.
- Халупы?
- Да прямо тебе дома, у них ведь там вроде как город, под землей. Да ты
и сам увидишь - вход, во всяком случае. Они работают всегда вместе,
компахой - копошатся, суетятся, строят что-то.
Крысомордый свернул с проселка, проехал между двумя огромными кедрами,
преодолел кочкастый луг и затормозил в конце концов на краю каменистой
лощины.
- Вот, любуйся.
Прежде Гретри не видел ни одного из этих существ живым.
Он вылез из машины, с трудом переставляя непослушные, внезапно
онемевшие ноги. Существа медленно курсировали между лесом и аккуратно
расчищенным участком земли, в центре которого зияли чернотой входные
отверстия тоннелей. Они таскали на себе глину и стебли земли. Принесенный
строительный материал обмазывался какими-то липкими выделениями и формовался
в грубые блоки; чуть подсохшие блоки осторожно переправлялись под землю.
Длиной ползуны были фута два-три, некоторые - самые, видимо, старшие -
грузнее и более темного оттенка, чем прочие. Все они двигались с
выматывающей душу медлительностью, молчаливый, бесшумный ручеек,
переливающийся по прокаленной солнцем земле. Мягкие, лишенные скорлупы или
панциря, ползуны выглядели совершенно безобидными тварями. Но лицо, лицо
каждого из них... Гретри стоял потрясенный и загипнотизированный.
Сморщенное, младенческое личико, крохотные глазки-бусинки, узкая щелка рта,
уродливые скрученные уши и несколько жалких, мокрых клочков волос.
Чудовищная, непристойная пародия на лицо человека. Вместо рук -