"Чарльз Диккенс. Рецепты доктора Мериголда" - читать интересную книгу автора

- Пожалуйста. Я спросил так: "Почему мы имеем право считать Юлия Цезаря
нашим соотечественником?"
- Совершенно верно, - сказал я. - А ответ?
- Тот самый, - отрезал мой патрон, - какой вы мне дали: "Потому что он
брился".
- Меня ничуть не удивляет, - заметил я холодно, ибо меня оскорбило это
незаслуженное обвинение, - что ваши слушатели были сбиты с толку. Ответ,
который вы получили от меня, гласил: "Потому что он был брит (бритт)".
После чего мистер Скрупер извинился.
Мое повествование близится к концу. И конец его печален, как конец
короля Лира. А хуже всего то, что мне придется признаться в собственной
непростительной слабости.
Мистер Скрупер долгое время служил мне источником верного и немалого
дохода, как вдруг однажды утром я снова был почтен визитом неизвестного мне
господина: он тоже оказался пожилым человеком, в глазах у него тоже
пряталась лукавая искорка, а вокруг рта - смешливые морщинки, он тоже был
любителем званых обедов, и у него тоже было подлинное имя, и я тоже буду
называть его вымышленным - я буду называть его мистером Керби Постлуэйтом,
считая дальнейшее приближение к истине опасным.
Мистера Керби Постлуэйта привела ко мне та же мысль, которая в свое
время заставила мистера Скрупера вскарабкаться на самый верх моей лестницы.
Он также увидел в журнале одно из моих творений (ибо я по-прежнему
поддерживал отношения с прессой), ему также необходимо было поддерживать
репутацию острослова, а мозг его все чаще оказывался совершенно бесплодным,
и вот он явился ко мне, чтобы предложить то, что в свое время уже предложил
мистер Прайс Скрупер.
Подобное совпадение совсем меня ошеломило, и некоторое время я, онемев,
смотрел на моего посетителя с таким видом, что он, вероятно, усомнился,
способен ли я снабдить его хотя бы посредственной остротой. Однако я быстро
взял себя в руки. Я говорил очень осторожно, тщательно обдумывая каждое
слово, но в конце концов изъявил согласие договориться с моим новым патроном
об условиях. Последнее заняло немного времени, так как взгляды мистера Керби
Постлуэйта на эту сторону вопроса оказались еще более широкими, чем даже
взгляды мистера Прайса Скрупера.
Единственное затруднение состояло в том, что моя помощь требовалась ему
немедленно. Он не мог ждать. В этот самый вечер он был зван на обед и во что
бы то ни стало желал блеснуть там. Это особый случай. И ему нужна хорошая
вещица. Скупиться он не собирается, но ему нужно нечто действительно
выдающееся. И всему он предпочел бы каламбур - совершенно новый каламбур.
Я перебрал все мои запасы, я обшарил письменный стол, но его ничто не
удовлетворяло. И тут я вспомнил, что у меня есть как раз подходящая штучка.
Именно то, что нужно: каламбур с намеком на злобу дня, связанный с
событиями, которые сейчас у всех на устах. Подвести к нему разговор можно
будет без всякого труда. Короче говоря - лучше и не придумаешь. Смущало меня
только одно: а не продал ли я его моему первому патрону? Вот в чем был
вопрос, и хоть убейте, я не мог с уверенностью на него ответить. Жизнь
человека моей профессии всегда неупорядоченна; и тем более это относилось ко
мне - я ведь занимался широкой торговлей, как публичной, так и тайной. Я не
вел никаких книг и нигде не записывал своих сделок. Но одно обстоятельство
убеждало меня, что этот каламбур еще не пристроен: мистер Скрупер не