"Чарльз Диккенс. Крошка Доррит. Книга 2" - читать интересную книгу автора

Необходимо теперь представить читателю сверхдостойную даму, занимавшую
при семействе Доррит столь видное положение, что ей была уделена отдельная
строка и книге для записи проезжающих.
Миссис Дженерал была дочерью духовного лица и жила в небольшом
провинциальном городке, где она задавала тон, покуда не приблизилась к
сорокапятилетнему возрасту настолько, насколько это позволительно для
незамужней особы. Об эту пору некий интендантский чиновник, лет шестидесяти,
сухарь и педант, пленился той уверенностью, с какой она правила упряжкой
светских приличий, указывая путь всему местному обществу, и пожелал
удостоиться чести воссесть с нею рядом на подушках кабриолета, который
названная упряжка везла по дороге хорошего тона. Предложение было принято,
чиновник с большой помпой взгромоздился на сиденье, а миссис Дженерал
продолжала править и правила до самой его смерти. За это время под колесами
супружеского экипажа успело погибнуть несколько неосторожных, пытавшихся
перебежать Приличиям дорогу; но их переехали с соблюдением всех правил и без
вульгарной суетливости.
Предав интендантские останки земле с подобающей случаю торжественностью
(катафалк везла вся четверня Приличий с траурными султанами и в черных
бархатных попонах, украшенных гербами покойного), миссис Дженерал
заинтересовалась количеством праха и пепла, оставшихся в банковских
подвалах. И тут обнаружилось, что интендантский чиновник попросту обманул в
свое время доверие невинной девы, скрыв от нее то обстоятельство, что весь
его достаток заключался в пожизненной ренте, приобретенной за несколько лет
до свадьбы, и представив дело так, будто он живет на проценты с капитала.
Вследствие этого средства миссис Дженерал оказались настолько
несоответствующими ее расчетам, что лишь отлично дисциплинированный разум
помешал ей подвергнуть сомнению то место в заупокойной службе, согласно
которому интендантский чиновник ничего не мог унести с собой в могилу.
Создавшееся положение навело миссис Дженерал на мысль, что она могла бы
заняться "шлифованием ума" и усовершенствованием манер какой-нибудь юной
девицы благородного происхождения. Или же впрячь свою четверню в карету
богатой наследницы, либо вдовы, с тем, чтобы твердой рукой вести этот экипаж
по лабиринту общественной жизни. Мысль эта встретила столь бурное сочувствие
у родственников миссис Дженерал, как по клерикальной, так и по интендантской
линии, что не обладай названная дама такими незаурядными достоинствами,
можно было бы заподозрить их в желании от нее отделаться. Со всех сторон
хлынули волной рекомендательные письма, за весьма внушительными подписями,
изображавшие миссис Дженерал чудом благочестия, премудрости, добродетели и
благородства манер; один почтенный архидиакон даже прослезился, составляя
перечень ее совершенств (со слов лиц, на которых можно положиться), хоть ни
разу в жизни в глаза ее не видел.
Почувствовав за собой, таким образом, поддержку Церкви и Государства,
миссис Дженерал решила не сдавать привычных позиций и сразу же назначила на
себя отменно высокую цену. Довольно долго никакого спроса на миссис Дженерал
не было. Наконец некий вдовый помещик, имевший четырнадцатилетнюю дочь,
вступил в переговоры с почтенной дамой; но поскольку из природной гордости -
а может быть, из тактических соображений - миссис Дженерал держала себя так,
как будто не она ищет, а ее ищут, вдовцу пришлось потратить немало усилий,
чтобы склонить миссис Дженерал заняться шлифованием ума и манер его дочери.
На выполнение этой задачи у миссис Дженерал ушло около семи лет, в