"Кристина Додд. Грешный и влюбленный " - читать интересную книгу автора

Торговля! - Слово это Джеймс, только что ввязавшийся В склоку, произнес с
такой брезгливостью, словно оно было неприличным. - Герцоги Клэрмонты
обитали на этом клочке земли пять сотен лет...
- Четыреста, - перебил его Ранд.
- ..и никто из них никогда не пачкал свои руки торговлей.
- Наши предки занимались другими делами. Но все они так или иначе
трудились. - Ранд взял у брата предложенный ему бокал с бренди, и хрусталь
фигурных бокалов, соприкоснувшись, зазвенел.
- О, конечно, вы двое всегда поддерживаете друг друга. Всегда. - Горечь
Джеймса была настолько осязаемой, что ее, казалось, можно было потрогать
рукой. В его голосе звенела обида. - Вы и не представляете, каково мне,
когда кто-то пригласит меня в Лондон, и там на виду у всех какой-нибудь
торгаш-выскочка поинтересуется у меня, как, мол, идут дела с нашим -
нашим! - предприятием. - Его губы скривила гримаса отвращения. - Купец,
спекулянт, и он имеет наглость обращаться со мной, как с себе подобным.
Словно я ему - ровня.
- Когда, разумеется, ты ему - не ровня, - заметил Гарт.
Силван услышала в словах Гарта язвительную насмешку, и, видимо, тете
Аделе послышалось то же. Гордо вскинув голову, она ринулась в бой:
- Как ты можешь, Гарт! Джеймс - единственный из вас, кто помнит о своем
долге и гордится своей принадлежностью к столь древнему роду. И хоть он тоже
является одним из наследников герцогского титула, он вовсе не завидует вам,
мальчики, на ваше он не претендует. Ему нужно лишь его положение и его
достоинство.
- Я не отнимаю у него ни того, ни другого, - сказал Гарт.
- Ради Бога, ты не принимаешь меня всерьез, - взорвался Джеймс. - Никто
не принимает меня всерьез. Я хорошо разбираюсь в политике, но у меня нет
покровителя. Если бы ты помог мне... Тебе достаточно замолвить лишь слово...
- Ты хочешь, чтобы я отправил тебя в парламент, а ты там будешь ставить
палки в колеса всем моим начинаниям? - Гарт хохотнул, коротко и очень
резко. - Ну уж нет.
Вне себя от изумления, Силван во все глаза глядела на герцога, которого
она привыкла видеть сдержанным, тихим человеком с мягкими манерами. Как
оказалось, за его миролюбием скрывалась могучая воля и решимость идти своей
дорогой, невзирая на то, нравится это кому-то или нет. Какие еще тайны
кроются за его самообладанием?
- Привилегии аристократов изо дня в день подрываются средним классом, и
если ничего не предпринимать, то все мы скоро будем подавать чай нашим
дворецким! - в запальчивости выкрикнул Джеймс, враждебно глядя на Гарта.
Силван поняла, что этот спор начался не сегодня и не вчера и что, судя
по ожесточению противников, к согласию им прийти не удастся.
- Выходит, что мы должны лишь узаконить наши привилегии, а не идти в
ногу со временем и не зарабатывать, не заслуживать их? Это - битва, заведомо
обреченная на поражение, Джеймс. - Слова Ранда звучали так, словно он уже не
впервые пытается выступить посредником в этом столкновении. - Неужто тебе
это непонятно?
- Лучше сражаться, зная, что поражение неминуемо, чем сдаваться без
единого выстрела.
- О, я не капитулировал, - сказал Гарт. - Я перешел на сторону
противника.