"Дэвид Дрейк. Слуга дракона ("Повелитель Островов" #3)" - читать интересную книгу автора

Один пустился было рассказывать про некоего землевладельца, который плохо
следил за своим забором, но другие немедленно одернули его.
- Тем не менее мы будем стоять за королевство, если королевство стоит
за нас! - подытожила Алатча.
Мужчины вокруг нее завопили: "Эйе!" и "Слушайте, слушайте!" - так,
что, казалось, от голосов рухнет крыша. Слуги и мелкие чиновники,
проходившие вблизи, вытягивали шеи, желая посмотреть, что происходит.
Здесь, в Вэллисе, привыкли, что многоголосые крики скорее означают мятеж,
нежели воодушевление и ликование.
Шарина про себя вздохнула с облегчением. Наконец-то встреча
завершилась. Она успела ощутить некое родство с посланцами, такими же
крестьянами, как и она сама. Люди остались довольны, что с ними обошлись
честно.
Обычно посетители, приходившие к леди Шарине, - те, которых Ройяс и
Тадай не допускали к Гаррику, - мало заботились о том, что честно или же
просто необходимо Королевству Островов в условиях нынешнего кризиса. Как
правило, они стремились оттяпать побольше для себя. Их представления о
справедливости формулировались просто: весь мир и уж тем более королевство
должны давать им все, что они захотят.
- Госпожа Алатча, - произнесла в заключение Шарина, - господа, я буду
рада заверить моего брата, что Западный Регион лоялен. Со своей стороны не
стесняйтесь обращаться к своему правительству лично, как сегодня, или в
письменной форме. Но я также прошу вас проявить терпение и помнить:
тяжесть, которую вы несете на своих плечах, - во благо королевства.
Шарина задумалась о том, как тратятся королевские доходы. Она
подозревала, что существует возможность уменьшить огромное количество слуг,
с важным видом слонявшихся по дворцу... Хотя кто она такая, чтоб судить? Ее
отец превратил постоялый двор в преуспевающее заведение, где ничего не
пропадало зря. Теперь он управлял делами сына, и она представить себе не
могла, чтобы он изменил своим принципам.
Требования дворца выходили за рамки простой эффективности. Он должен
был соответствовать представлениям большого количества людей - вроде
сегодняшней делегации или посольств с других островов. Возможно, армия
слуг-бездельников столь же необходима, как и дорогие одеяния Шарины.
Сама-то девушка вполне удовольствовалась бы простой шерстяной туникой и
босыми ногами. Интересно, а что бы сказала госпожа Алатча, если бы Шарина
выглядела как крестьянка?
Она улыбнулась. Делегаты отнесли улыбку на свой счет и, довольные,
распрощались. На самом деле Шарина думала о том, как хорошо было бы
переодеться в тунику и снять высокие котурны, которые отягощали ее ступни.
Церемониймейстеры, появившиеся невесть откуда, стояли наготове. Они
проводили посетителей назад, к дворцовому входу. Надо бы поинтересоваться,
как обычно невидимые слуги появляются в нужный момент.
Делегаты медленно откланялись и ушли, переговариваясь между собой.
Госпожа Алатча обернулась и помахала рукой, прежде чем обойти искусственный
пруд, в центре которого возвышался заросший ивняком остров. Все ее спутники
остановились и сделали то же самое. Шарина бросила холодную улыбку и махала
им в ответ, пока последний из двенадцати не исчез.
Безмолвно появилась горничная по имени Диора. Шарина опустила руку и
тихо проговорила: