"Шеннон Дрейк. Русалка " - читать интересную книгу автора

Раздобревший святой отец невнятно бормотал слова молитвы, палач дал им
последнее слово.
Маленький Пэт закричал, умоляя даровать ему жизнь и плача от страха.
Ондайн кусала губы. Четырнадцатилетнего мальчишку приговорили к смерти за
срубленное в герцогском лесу дерево. Да! Это "преступление" совсем не
походило на ее собственное.
Зрители смаковали каждую минуту, с восторгом ловили каждое слово.
Ондайн шагнула вперед. У нее было что сказать напоследок.
- Что здесь происходит? - Ее голос окреп, сделался громким, сильным и
чистым. По толпе пробежал и стих ропот. - Вы радуетесь судьбе этого
мальчика? Если так, то да пошлет Бог день, когда вам не хватит на хлеб тех
двух шиллингов, которые вы заплатили сегодня за ваши места! И пусть голод
пригонит вас на берег реки и вынудит ловить рыбу и думать только о том, как
бы наполнить ваши пустые утробы, а вовсе не о том, кому принадлежат эта река
и рыба в ней! Пожалейте этого мальчика! И поймите, что его судьба может
стать вашей...
- Повесить ее! - взревела разъяренная толпа, жаждущая зрелищ, а не
проповеди, и пламенная речь оборвалась.
- С Богом! - выкрикнул судья сэр Вилтон.
Он выдержал паузу, ожидая, когда люди успокоятся, и в воцарившейся
тишине Ондайн с отчаянием взглянула на Джозефа.
- Чего же они тянут? - взмолилась она, изнемогая от желания покончить с
этим как можно скорее.
- Предлагается брак, - тихо ответил старик.
- Предлагается брак! - во весь голос повторил следом за ним судья,
обращаясь к зрителям. Джозеф пожал плечами:
- Таков обычай, детка. Как и эта шутовская процессия, как кружка эля.
Если найдется парень, который захочет на тебе жениться, девочка, тебя
освободят.
Ондайн напряженно вглядывалась в толпившихся внизу мужчин, но не
увидела никого, чье прикосновение не вызвало бы в ней омерзения. Вокруг
стояли одни только развратные и грязные мужланы. Сердце ее забилось, ибо она
в считанные секунды поняла, как дорога ей жизнь. Она согласится на что
угодно, лишь бы выжить!
- Мне чертовски нравится эта девчонка! - выкрикнул плешивый торговец с
брюхом как бочка. - Но боюсь, моя женушка переломает нам ребра, прежде чем
мы успеем добраться до постели!
Взрыв смеха разнесся по ветру. "Подлый мерзавец! - подумала Ондайн. -
Лучше умереть, чем позволить такому, как он, дотронуться до себя". Она
прищурила глаза. Но ведь брак давал ей возможность побега! Похотливые
подонки! Если кто-нибудь из них захочет на ней жениться, рано или поздно она
покажет своему "муженьку", что он за дрянь, прежде чем навсегда исчезнуть из
его жизни!
Но девушка вдруг подумала о том, как выглядит сама и какой источает
запах! Боже, в какое чудовище могут превратить любого две недели,
проведенные в Ньюгейте! В ее растрепанные и спутанные волосы набились солома
и комья грязи, заляпанные щеки ввалились, а изодранное платье висело, как
мешок. Кто же польстится на нее!
- Ну хорошо, - заговорил снова судья. - Что-то не видно ни невесты для
старика или мальчика, ни жениха для девушки. Приступаем к казни...