"Сандра Дюбэй. Ночной всадник " - читать интересную книгу автора

Осторожно приподняв господина, слуга поднес воду к его губам. Барон отпил
несколько глотков и повалился на подушку, совершенно истощенный этим
усилием.
- Кристофер! - выдохнул он, снова поворачиваясь к сыну. - Я ошибался...
тогда, много лет назад... так ошибался! Я видел лишь упадок нравов, царящих
при дворе. Я видел королеву, окруженную фаворитами и лицемерными
прелатами, - трудно сказать, кто из них был хуже. Видел, что король слаб и
не может освободиться от влияния негодяев, прячущих под раззолоченными
камзолами свое черное нутро...
- Отец! - взмолился сын. - Пожалуйста, не надо!
Но барон, погруженный в горестные воспоминания, его не слышал.
- Я верил, - продолжал он, - что Англия устала от монархии, при которой
любой глупец или негодяй может занять трон и унаследовать власть над страной
только потому, что он - сын своего отца.
- Отец, пожалуйста, тебе не нужно оправдываться... - настаивал
Кристофер. Он видел, что силы отца тают на глазах.
- Нет, нужно! - возразил барон. На морщинистых щеках его блестели
слезы. - Ты должен знать, почему...
Он закрыл глаза и вцепился иссохшей рукой в одеяло.
- Кромвель казался мне порядочным человеком, отважным и честным. Я
думал, что он принесет стране порядок, научит людей страху божьему, защитит
простой народ, из которого лорды тянули все соки. Тогда я не знал...
Старик вздрогнул: перед глазами его проносились страшные картины войны.
Вот "круглоголовые", солдаты Кромвеля, поджигают и разрушают старинные
церкви, крича, что обиталищам идолов не место на английской земле. Вот они
врываются в города и замки, крушат, жгут, убивают, насилуют. А затем...
Карл Первый был казнен, и Оливер Кромвель принял титул
лорда-протектора. Но наступление мира не принесло народу облегчения. В
Англии воцарился жестокий пуританский режим. Актеры, музыканты, художники
были изгнаны из страны; слуги Кромвеля бросали людей в тюрьмы за модное
платье, яркий чепец, цветную ленту в косе; даже улыбка считалась
непозволительным грехом.
- А процессы ведьм! - прошептал старик вслух. - Честных англичан
обвиняли в колдовстве и сжигали живьем десятками, если не сотнями!
- Но теперь с этим покончено! - возразил сын, стремясь отвлечь отца от
тягостных воспоминаний.
- Я не знал, что они хотят убить короля, - продолжал барон. Перед
внутренним взором его возник Карл Первый, с гордо поднятой головой всходящий
на плаху. - Я думал, его отправят в изгнание, может быть, во Францию. Ведь
его королева была родом из Франции...
- Отец, прошу вас!.. - воскликнул Кристофер, не в силах более выносить
мучений старика.
Однако барон не мог отрешиться от своего позора. Невыносимая боль жгла
его, словно удары кнута, отравляла последние часы его жизни.
- Наконец Кромвель умер, и титул протектора унаследовал его сын. К тому
времени стало очевидно, что Англия устала от пуританства. Англичане
тосковали без праздников, без смеха и веселья... и без королевского двора.
Когда правительство призвало из изгнания принца Уэльского, я искренне
радовался, не подозревая, что, став королем, Карл Второй начнет мстить за
отца.