"Александр Дюма. Отон-лучник (Собрание сочинений, Том 37) " - читать интересную книгу автора

пополудни путники добрались до Нейса, где наспех поужинали, торопясь попасть
в церковь Святой Скалы, находившуюся в трех льё оттуда: каждый честный
лучник считал своим долгом поклониться покровителю своего ремесла. Отон,
решивший стать настоящим лучником, последовал за товарищами, и в сумерках
вся компания добралась до огромного утеса, напоминавшего церковный собор -
то была знаменитая Святая Скала.
В незапамятные времена на месте скалы и в самом деле стояла церковь,
одно из первых христианских святилищ, выстроенных на берегах Рейна
германским вождем, умершим в святости и оставившим после себя семь
прекрасных благочестивых дочерей, которые проводили время в молитвах у
могилы отца. То были времена великого переселения варваров. Неведомые народы
ринулись в Европу из азиатских степей, по своему произволу изменяя судьбы
мира. Следуя за ланью, Аттила разведал проход через Ме-отийское болото и
вскоре привел в Германию свою несметную рать. Леденящий ужас, внушаемый
именем беспощадного завоевателя, катился впереди войска варваров; казалось,
сам седой Рейн содрогнулся, заслышав тяжкую поступь диких воителей, и
корчился, точно гигантский змей, не в силах продолжить свой бег к
спасительным пескам, где терялись его воды. Вскоре гунны показались на
правом берегу великой реки, и в тот же день весь горизонт озарился заревом
пожаров - от Колонии Агриппины [Древнее название Кельна. (Примеч. автора.)]
до Ализо [Везель. (Примеч. автора.)]. Беда казалась неминуемой. Этот враг не
знал пощады. Утром, увидев, что гунны спускают на воду плоты, построенные за
одну ночь из вырубленного леса, благочестивые девы удалились в церковь и,
преклонив колени у могилы отца, принялись горячо молиться, заклиная отца,
нежно любившего их при жизни, уберечь дочерей от позора. Они провели в
молитвах весь день и всю ночь, и, когда, казалось, уже забрезжила надежда,
вновь послышался топот варваров. Гунны колотили рукоятками мечей в дубовые
ворота церкви, но, видя, что они не поддаются, разделились: одни вернулись в
город за лестницами, чтобы забраться в окна; другие принялись рубить и
очищать от сучьев огромную сосну, из которой и соорудили таран.
Но, когда они подтащили лестницы и таран к церкви, торопясь исполнить
свой святотатственный замысел, то внезапно обнаружили, что нет больше ни
окон, ни дверей - на месте церкви высился каменный утес, из гранитной
глубины которого доносилось тихое печальное пение вроде заупокойной молитвы.
То семь дев славили Господа за свое чудесное избавление.
Помолившись у церкви Святой Скалы, лучники отправились в Штрумп, где и
заночевали.
Наутро они вновь отправились в путь. День прошел без происшествий, лишь
людей в их компании все прибывало и прибывало: все немецкие лучники спешили
на ежегодный праздник. По слухам, в этот раз наградой победителю
должна была стать бархатная шапочка, украшенная золотыми ветками ясеня,
скрепленными алмазной застежкой, а вручить награду должна была сама
принцесса Елена - единственная дочь маркграфа, которой недавно пошел
четырнадцатый год. Не удивительно, что все лучники Германии спешили попытать
счастья.
Отряд, к которому присоединился наш Отон, насчитывал теперь человек
сорок - пятьдесят. Путники спешили добраться в Клеве к утру следующего дня,
ибо состязание начиналось сразу после второй заутрени, то есть в одиннадцать
утра, и стрелки решили заночевать в Кервенхейме. День выдался нелегким, и
путешественники останавливались лишь чтобы перекусить. Но, как они ни