"Харлан Эллисон. Самый последний день в жизни славной женщины (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

тысяч долларов наличными и по страховке. Кроме того, он мог
снять еще две тысячи со своего личного счета. Это составляло
четыре тысячи долларов и представлялось крайне важным сейчас
- но не позже.
Идея купить женщину пришла ему в голову после множества
других замыслов.
Первая попытка была предпринята с немного знакомой мо-
лодой женщиной, которая работала в рекламном отделе их же
фирмы.
- Джекки, - спросил он, воспользовавшись подходящим мо-
ментом, - не могли бы вы... гм... как бы вам понравилось
предложение... ну... пойти со мной сегодня вечером поразв-
лечься... или еще как-нибудь?
Она с изумлением уставилась на него, увидела перед со-
бой ничтожество, мысленно распрощалась с вечером, который
намеревалась провести с подружкой у Скрэббла, и согласилась.
Тем же вечером она сжала вместе свои кулачки и нанесла
ему такой удар под ребра, что его глаза наполнились слезами,
а бок ныл больше часа.
На следующий день ему пришлось отказаться от блондинки
с конским хвостом, которая иногда брала книжки в отделе ис-
торических романов публичной библиотеки. Одного взгляда в
будущее оказалось достаточно, чтобы понять, чем все кончит-
ся. Она была замужней, унылой и не носила кольца из-за враж-
дебности к супругу.
Он увидел себя в неприятной ситуации, в которой была
замешана библиотекарша и библиотечный охранник, и предпочел
держаться от библиотеки подальше.
По мере того, как неделя подходила к концу, а Артур
убеждался, что никогда ему не освоить технику, с помощью ко-
торой другие мужчины умудряются заманить девушек в ловушку,
он понимал, что его время кончается. Когда он выходил прогу-
ляться, обычно ближе к ночи, ему встречались люди, но он
знал, что все они обречены на гибель в пламени, и знал, что
и его время истекает с пугающей быстротой.
Теперь это было не просто стремлением, это стало целью,
неподвластным ему инстинктом, который полностью подчинил се-
бе все его мысли и который руководил его поведением, как
ничто ранее в жизни. Он проклинал мамочку за ее доброжела-
тельные, старомодные южные взгляды, за ее белое тело, кото-
рое приковывало его к себе неразрывной пуповиной, за ее нет-
ребовательность и радушие, из-за которых жизнь в этом пас-
тельном мирке становилась такой безмятежной, обходительной и
бессмысленной.
Умереть в пламени сгорающего мира... понапрасну.
На улицах было холодно, раскачивались фонари на стол-
бах, окруженные неземным ореолом. Издалека доносились авто-
мобильные сигналы и терялись во тьме, раздраженно урчали ди-
зели грузовиков, котом стон-сигнал на светофоре сменялся
другим, скрежетала коробка скоростей - и звуки уплывали